情大爆发，若是改为在某一个发达国家的大城市爆发，一定会在第一时间吸引全世界媒体的关注。事实上，马特鲁的此次疫情大爆发在非洲地区只能算得上是中等规模，如果不是因为地中海沿岸城市的安危直接影响到EU的基本秩序，或许它也不会引来此等程度的重视。

    对于马特鲁附近的钢皮病患者突然间集体狂暴化又莫名其妙地恢复正常的原因，国际学术界的权威们莫衷一是，而UN维和部队的指挥官们则一如既往地三缄其口、只说来自世界各地的维和部队将士们经过浴血奋战后出色地完成了任务并顺利平息了疫情。这些模棱两可的说法足以安抚受灾不算过于严重的发达国家居民们：既然UN维和部队目前尚有余力维持非洲的基本秩序，北美和欧洲的太平自然不在话下。

    尽管如此，UN维和部队仍然保持着警觉，对马特鲁疫情大爆发起因的调查也在周边局势恢复了稳定后有序展开。调查人员初步认为，埃及境内的本土天启病毒邪教和某些专门收留三期钢皮病患者以达成不可告人目的的社会团体可能是导致马特鲁发生此等灾难的罪魁祸首，并说服了UN维和部队指挥官与埃及军队联合开展搜索、顺着连接马特鲁和其他地区的主要交通线追查人员流动情况。

    拉比卜·鲁卜少尉期待着那些大人物在公报中至少提到马特鲁的疫情奇迹般地快速平息背后必有蹊跷，可他始终没能等来自己想要的消息。把麦克尼尔所说的那些话汇报给上级不失为一种引起重视的办法，但皮肤苍白的青年埃及军官不认为麦克尼尔会给自己留有这么做的机会。忐忑不安地在马特鲁附近的营地里和战友们休整了一段时间的少尉一面参加灾后重建工作、一面等待着补充到部队中的新兵抵达，却不料麦克尼尔又阴魂不散地找上了他。

    “感谢你愿意把抓到的俘虏都交给我们……我已经从他们身上审问到了很有价值的情报，就只有你在广播中心里找到的那家伙死活不肯开口。这些儿童兵和少年兵呢，并不属于同一个组织，但他们确实在来到这里之前受了别人收买。”麦克尼尔不是空着手来造访鲁卜少尉的，他还为埃及人带来了医疗物资和武器弹药。不会天真地以为麦克尼尔只是来感谢自己的少尉耐心地等待着，他相信这些美国人的善意背后必有其他隐藏条件。“这些雇佣兵和他们的雇主见面的一个的地点，位于锡瓦绿洲附近。我很想尽快把附近的情况查个明白，可我不太熟悉这里的环境。与其让我的上级随便给我指派我同样不熟悉又不称职的向导，我宁愿选择和我的人马并肩作战过的你们。您说呢？”

    “很抱歉，我不熟悉锡瓦绿洲的情况。”挡在营地门前的鲁卜少尉本能地拒绝了麦克尼尔的邀请，“我想你应该也不会让纽约人在落基山脉里给你带路吧？找个真正的当地人更好些。我军有这么多的士兵，总会有人符合你的要求。”

    “如果是小时候生活在落基山脉地区的人，那就可以。埃及境内有不止一个叫鲁卜的村庄，其中一个恰好距离锡瓦绿洲比较近，而我又恰好对您的背景信息感兴趣……您所说的本地人，当然就是您自己了。”麦克尼尔拦住了想要返回帐篷的鲁卜少尉，希望对方能够重新考虑他的提议。这倒不是因为他对鲁卜少尉本人或这支部队存在某种程度的偏爱——跟随UN维和部队前往外地执行任务期间尽可能地避免在额外调查活动中让更多当地人察觉到自己的行动是麦克尼尔的一贯原则，这样也方便他在东窗事发后及时杀人灭口（最好不要发展到这一步）。“跟我走吧，我不会亏待愿意为我流血牺牲的战友。”

    “条件呢？”

    “如果你们想要成为合众国公民、摆脱这片被灾难纠缠的土地，我的一些朋友会很愿意帮助各位实现愿望。”

    “但我听说，你们那里的许多城市在上个月和这个月都有不少市民被活活冻死，饿死的人就更多了。”见麦克尼尔变了脸色，知晓自己方才这番话得罪了对方的鲁卜少尉马上换了语气，“少校，我既是埃及的军人，也是UN维和部队的军人。我参加UN维和部队，可不是为了移民去美国或是其他国家。”皮肤苍白的埃及人停顿了片刻，他止不住地想起向着港口没命地奔逃的人们、想到了EU各国对地中海日甚一日的封锁。“想从防疫任务中得到些什么好处的人，从一开始就不该加入维和部队。”

    “正合我意，我也是这么想的。”麦克尼尔伸手抓住鲁卜少尉的双肩，使劲地把身体算不上太强壮的埃及人摇来晃去。看来鲁卜少尉受不住这样的热情，但没人能在近距离的肉搏中摆脱麦克尼尔的控制。“您是为了什么而加入UN维和部队的？”

    “为了拥有一个自己的国家。”

    这话听着有些荒诞，而且明显和鲁卜少尉之前的说法自相矛盾了，麦克尼尔想着。他仔细地审视着年轻军官那苍白得近乎病态的脸，竟意外地从上面找到了些许心虚和庄重。“埃及难道不是您的祖国吗？还是说，您实际上……哦，我明白了。”想起来鲁卜少尉是一名基督徒的麦克尼尔顿时释然了：真神的信徒们因国教地位而得到保护，与此同时基督徒并不能指