力量和无人机紧密配合的隐患。”

    有着丰富工程经验的老格兰杰大致知道该怎样解决困扰着吉尔斯的问题，可问题不仅出在这些战斗机和无人机上。“你要是想让我收到法院传票就直说，伙计。”他从手牌中抽出一张黑桃A，丢在面前的箱子上，“军队里有不少比我更精通这门技术的人，但他们能做的也只有催促公司早点修复漏洞……而不是尝试着私自破解和修改系统。”

    “你们美国人的那些公司可真难缠。”吉尔斯心安理得地把联合王国排除在了他的谴责目标之外，虽然英伦三岛目前的局势同样一言难尽。如果团队中的每个人都把有限的资源和时间优先用于解除各自祖国、家园上的危机，那么众人恐怕难以在接下来的几年中让人类文明远离天启病毒的威胁。因此，麦克尼尔才会把将团队资源集中于日本视为化解危机的首要环节，无论眼见故园受着钢皮病疫情折磨的大家有多么心痛，他们也必须以大局为重。“真没办法？”

    “没办法，除非你把相关法律从头到尾修改一遍。”

    “普莱斯少校，你也别总和无人机较劲了，那些无人机毕竟是消耗品。”坐在吉尔斯对面的英国皇家空军飞行员振振有词地说，尽管有不少无人机操作人员在最近十几年里的武装冲突中取得了远胜于寻常飞行员的战果，如果将损失的无人机也考虑在内，那么无人机操作人员仅凭一架无人机所能创造的价值仍远远不及王牌飞行员。“再说，我看屠杀那些根本没办法还手的武装人员也算不上什么——”

    吉尔斯不悦地皱起了眉头，他不想看到自己的部下或战友产生对敌人的无谓同情——几乎从不手软的麦克尼尔另当别论。“喂，注意你的措辞，我们对付的明明是一群趁乱胡作非为、压根没资格称为人的疯子和野兽。这些人也是天启病毒的受害者不假……上帝没说过受害者做的所有事都值得原谅。”

    “是，长官……”

    老格兰杰和吉尔斯所适应的常态，对于世人而言，哪怕在数年前都是不可想象的。原则上，UN维和部队的行为受到严格约束，但【狂暴化钢皮病患者】的出现使得UN维和部队根本无法在不使用必要武力手段的前提下完成防疫任务。最近几年来，限制维和部队行动的枷锁日渐松动，这要部分归功于非洲地区的混乱局势，那些因钢皮病疫情肆虐而蜂起并客观上对于防疫工作形成了不可忽视干扰的武装组织变相地赋予了加入UN维和部队的各国军队指挥官以自己认为合适的方式确保防疫工作正常进行的借口。

    随着UN维和部队的重要性和地位前所未有地提高，对于它的质疑也与日俱增。UN维和部队的批评者一般认为，在维和部队得以对妨碍防疫工作的武装组织实施必要打击之后，它在事实上已经成为了美利坚合众国及其盟友主导的专门用于干涉世界各地局势的多国联军（其中包括不少非NATO国家）。由于同样由合众国牵头成立的GHQ并没能阻止天启病毒蔓延到日本境外，因而UN维和部队的作用也受到了怀疑，好在这些杂音还不足以影响维和部队的日常运作——没有维和部队帮助就等于在钢皮病疫情爆发时自生自灭，这是许多受到维和部队拯救的非洲居民们的共识。

    在2033年下半年的大部分时间里，老格兰杰和吉尔斯都与麦克尼尔并肩作战、辗转于世界各地执行UN安全理事会委托给维和部队的军事防疫任务。一旦团队将主要战场转移至受到封锁日本就难以轻易脱身——这是麦克尼尔希望能在赶赴日本之前取得尽可能多筹码的原因之一。每当麦克尼尔在一地的疫情趋于稳定后前去附近地区搜索情报、调查可疑组织和人员时，吉尔斯都会主动要求助麦克尼尔一臂之力，但身为飞行员的吉尔斯随处乱跑很容易引来更多不必要的关注。因此，在麦克尼尔外出调查期间，吉尔斯也只好像现在这样与老格兰杰共同徘徊在安全区域的基地里、一遍又一遍地分析着之前的作战记录并尝试着完善各自的战术。

    这一次麦克尼尔花在野外的时间好像稍微多了一些。如果麦克尼尔还不回来，那老格兰杰和吉尔斯就有必要启动应急机制、借职务之便寻找麦克尼尔的下落。这对吉尔斯来说不失为一件美事，但他似乎注定没有让麦克尼尔欠他一个人情的机会：这天傍晚时分，和老格兰杰一同向附近营房走去的爵士失望地发现乘着吉普车前来拜访的麦克尼尔与路旁的飞行员有说有笑地交谈着，那个陪同麦克尼尔前往沙漠中冒险的疑似得了白化病的埃及人也安然无恙地紧随麦克尼尔左右。一直等到鲁卜少尉和其他几名随麦克尼尔前来的士兵走远了，吉尔斯才带着神游天外的老格兰杰迎上前去、朝麦克尼尔问好。

    “要是你明天再不回来，我和马尔科姆就要去沙漠里找你了。”当然，吉尔斯同样对麦克尼尔的收获感到好奇，他愿意在这方面暂时把麦克尼尔视为继承了大英帝国探险家精神和事业的勇者，“你离开期间，没发生什么紧急情况。有些瞎了眼的部落武装想越境抢劫，甚至还打算绑架当地人去当那种【钢皮病患者士兵】……都被我们收拾了。”

    “多谢了，我就知