期间的盟军战争英雄和第三次世界大战期间的重要盟军领袖身份而闻名的他需要保持镇定，以确保那些有意识或无意识地追随他的人们不会因他本人的动摇而丧失信心。即便面对这些同样经历过大风大浪的战友们，埃瑟林的态度也不会有丝毫松动，他一向知道这些年轻人对自己寄予厚望。仅凭其生前的威望和功绩就能成为团队内当之无愧信念寄托的埃瑟林因而也倾向于在许多事务上采用更稳妥也更保守的策略，这一切都有助于维持他在战友们心目中的良好形象。

    不过，恰当的冒险和豪赌也是必要的。

    现在，麦克尼尔等人的防疫工作除受到了小林彻及其贝壳公司盟友的直接威胁外，还受到了敌方高破坏性生化导弹（这种危险远超贝壳公司向日本境内城市所发射普通生化导弹的武器被贝壳公司内部的知情人士简略地命名为【天启导弹】）所制造特殊疫区环境的围攻。从韩国南部的罗老宇宙中心发射的生化导弹，并不是贝壳公司一蹴而就的研究成果。两年多以前，时常在非洲地区与色雷克斯博士合作的阿杰姆贝就发现色雷克斯正在秘密为贝壳公司进行扩大疫区的实验，而对方还告诉他，相关研究从2029年就已经启动了。无论其初衷仅仅是为了确保企业能始终在对抗钢皮病疫情的战争中大发横财还是背后另有不可告人的阴谋，经过坚持不懈的研究和数次派遣人员前往日本盗取天启病毒研究资料，贝壳公司终于放弃了传统的扩大疫区方案，而将希望寄托在仅存在于日本地区的天启病毒云层上。

    天启病毒蔓延到全世界后，全球各地每天都有钢皮病患者死去，这些患者的死亡方式与日本境内的钢皮病患者死亡方式并没有什么区别，但由死去的钢皮病患者化作的微小天启病毒结晶集结而成的天启病毒云层却只存在于日本境内。对此，日本内外的知情者们提出了几种不同假说，除麦克尼尔坚持的集体意识假说之外，与老格兰杰一同搜集了大量数据后进行长期分析的天西贤治也有不便对外公开的独特观点，而贝壳公司的灵感则主要来自于阿杰姆贝等人从日本带回的那些研究资料。

    经过了一段时间的研讨后，贝壳公司的天启病毒研究专家们又提出了一种新颖的观点：即便钢皮病患者已经死亡、彻底化为天启病毒结晶碎屑，由樱满玄周和茎道修一郎建立的基因组共振理论仍然对这种状态下的【人类】适用。依照贝壳公司的理论，死于日本境内的死者化作的天启病毒结晶碎屑最终能够形成天启病毒云层，是因为日本境内存在位置不明且影响范围仅限于日本的基因组共振源。如果能够用类似的基因组共振源影响某一地区，则该地区杂乱无章地分布的天启病毒结晶碎屑也会形成类似天启病毒云层的环境。事已至此，发觉贝壳公司没有自己帮助也能取得突破的色雷克斯博士为避免脱离自己影响的后续研究失控，只得勉为其难地加入其中——当然，这也只是他的一面之词，团队内以吉尔斯为代表的成员相信这恰恰是阿拉伯人生化专家等待已久的良机。

    麦克尼尔其实并不认真地在乎科学家和工程师们关于天启病毒本质的争论，他不认为自己拥有在追寻自然世界本质的旅途中走得太远的潜质。知道该如何利用这些理论和技术制定作战计划，这就足够了：等到白血球人造卫星升空后，由他和战友们呕心沥血打造的音波屏障防疫系统就将延伸至外太空，从而形成立体的三维防疫隔离带，而天启病毒云层的威胁也将在那之后烟消云散。当然，这会让世界各地那些幻想着用疫苗创造巨大经济效益甚至要挟全世界的政客和商人们视他为眼中钉，但麦克尼尔也并不在乎。一次次地战败的NOD兄弟会最终得以东山再起、从内部篡夺了G DI的领导权，从这令人悲哀的结局中吸取了不少教训的麦克尼尔也因此相信，自己所追寻的胜利有时可能不在正面战场上，甚至不在当代。

    ……貌似他在贝壳公司的对手也这么想。

    种子岛已经落入麦克尼尔手中，岛上的敌军在来得及向任何假定目标发射天启导弹之前就被击溃，余下不愿为了贝壳公司的野心殉葬的雇佣兵和技术人员则成了俘虏。接下来，他只需坚守种子岛、等待天西贤治派遣技术人员前来对天启导弹使用的运载火箭进行简要改造以使其适合发射白血球卫星，而且愿意挑战极限的吉尔斯也承诺会尽可能为他拦截敌军对种子岛的打击。不过，那些出入于主控室的特别机动大队官兵们很快发现，之前在地下设施里还有说有笑的麦克尼尔完全换了一副面孔，那爽朗的笑容已被经久不化的阴郁所取代。猜测长官收到了紧急军情的士兵们不敢上前打扰，只是继续依照麦克尼尔的指示忙碌着。

    听麦克尼尔的话肯定没错，至少不会死得不明不白。

    部下们眼中无所不能的长官内心的喜悦已经被突如其来的坏消息冲淡了不少。他一面坐在主控室里有条不紊地指挥特别机动大队在天西机械公司的技术人员赶到之前先清理战场并对受损设施进行维修，一面思考着敌人从韩国发射运载火箭的后果。平心而论，即便麦克尼尔赞同了埃瑟林的计划、允许诱使俄军卷入九州岛战事以分散各方对种子岛的关注，