姜玉娆也确实听进去了，就像乔令鸢管家时，第一时间便换了门房。

    她虽不能效仿，不能做的过于明显，但若能在暗处留下眼线……至少不会发生像“药里下药”这种腌臜事。

    这次是加重病情，焉知下回不是要命呢？

    论收买下人，厨房是第一，崇本院则是第二，正院是第三。

    姜玉娆谨慎起来，“嬷嬷可否陪我走一遭崇本院？既然二弟妹要协助我，我也该问问她对于年礼的想法。”

    程嬷嬷欣慰应下。

    于是她看也不看正“静养”的男人，出了东苑，往崇本院去了。

    一同去的，还有茗襄、青黛，以及好几个随意点到的丫鬟。

    气势汹汹，还未进崇本院，守院门的护卫便去通报了。

    恰在此时，崇本院外经过一抹行色匆匆的熟悉背影，那人鬼鬼祟祟，看着心虚至极。

    姜玉娆不由多看一眼。

    可惜离得远了些，那人又不回头，被几个眼生的丫头簇拥着往萍水阁的方向去了。

    与姜宝柔放在一处联想，姜玉娆便想到那眼熟的背影像谁了。

    继母薛氏！

    乔令鸢接了薛氏去见姜宝柔，意欲何为？

    姜玉娆将疑惑压在心底，面上不显，继续往崇本院里去。

    护卫通报没那么快，但长幼有序，又是“一家人”，自是没有将人拦在外面的道理，故而她一路无阻地进了院里。

    这是她头一回见崇本院的景色，崇本院与东苑一西一东，自古来以东为贵，按理说东边才该住继承人。

    然而听茗襄说，三年前萧君凛自荥阳书院归来后被裴相收了学生，又平步青云得陛下赏识，文安侯夫妇便将东苑给了萧君凛，在萧璟认祖归宗后，文安侯夫妇自然想将东苑给萧璟住，关键时刻是老夫人出来阻止。

    老夫人说院子是他们夫妇做主给的，便不能厚此薄彼收回去、引得兄弟俩不睦。

    文安侯夫妇拗不过，但也不愿就此罢休，为彰显嫡子地位，便在西苑大动干戈地修缮，将相邻的两处院子并在一块，作为补偿给萧璟做崇本院，至少在大小与名号上占了优势。

    今日一观，崇本院确实比东苑阔气不少，两侧的厢房比东苑多了数间，门窗用的皆是上好的金丝楠木，东南角种有一棵百年老槐树，树冠如盖，将半个院落笼在荫下。

    这棵槐树根深叶茂，应是有什么寓意。

    忽地，听到不远处小径传来不愉快的争执声。

    “你不过是个入府不久的小丫鬟，论资排辈，都在我们之后，不过是走了狗屎运，替公子给萍水阁传了几次话，你还真以为飞上枝头变凤凰了？”

    “如今萍水阁那位都要失宠了，你说公子还需要你吗？”

    姜玉娆往小径处走了几步，瞥见数丈之外，几个丫鬟站在墙根下，正围着一个低头不语的丫鬟。

    为首的气焰嚣张，显然还没注意到自己的一举一动已经落入别人眼中，“怎么不说话了？在二公子面前不是能说会道的？现在公子也厌了你，少夫人也不喜你，你还不是得给姐姐我提鞋？”

    几句话，已然把前因后果都交代清楚了，倒是方便了姜玉娆。

    她扭头与程嬷嬷对视一眼，程嬷嬷抿着笑意低下头，其意不言而喻。

    另一边，乔令鸢听了护卫禀报，还以为是下药之事败露了，否则这从不登门的稀客，怎么会——又怎么敢来寻她这位侯府正经的少夫人。

    人已经来了，她不能不见。

    乔令鸢只得平复了情绪，亲自去迎接，为了不输气势，也带了好些丫鬟。

    姜玉娆正站在树荫下，小径上几个丫鬟还在欺凌异己，被蕲艾吼了一声：

    “做什么呢，没看见大少夫人与二少夫人在？退下！”

    乔令鸢都没往那边看一眼，只一个劲盯着姜玉娆的眼睛，“大嫂怎么来了？”

    姜玉娆不动声色地收回目光，“我对各房的人不熟悉，特来问你要花名册。”

    乔令鸢体贴道：“要花名册何须大嫂亲自跑着一趟，差遣个下人来走一遭，我让人给你送过去就是了。”

    说着，转头让蕲艾去取花名册，蕲艾小跑着去主屋。

    站在远处的两位无言以对，姜玉娆扫了一圈，不吝啬夸赞，“我还是第一次来崇本院，婆母的眼光不错，院子通透雅致。”

    乔令鸢眼皮微垂，掩了几分轻蔑，嘴角不可抑制地扬起，“确实，大嫂可看见这棵百年老槐？”

    姜玉娆不瞎，“自然。”

    然后听她下文：

    “这棵槐树乃侯府根基所在，象征人丁兴旺、仕途通达，大嫂不好奇为何槐树会在崇本院吗？”

    姜玉娆听出她希望自己问下去，好给她显摆的机会。

    乔令鸢自嫁入侯府，是越来越沉不住气了。