卢明远倒台之后，刑部尚书的位置空缺了一段时间。

    皇帝经过考量，照顾到太子妃生了皇孙，便调任户部侍郎赵元朗为刑部尚书。

    赵元朗四十出头的年纪，身材中等，面容端正，说话办事都是一副不急不躁的样子，在户部任职期间口碑不错，以公正廉明著称。

    他上任后不久，便主动来到东厂拜访叶笙歌。

    两人在值房中坐定，赵元朗没有绕弯子，开门见山地道明了来意：“叶督主，在下初掌刑部，许多事务尚不熟悉。东厂与刑部在办案上多有交集，在下希望能与东厂建立良好的合作关系，互通有无，避免互相掣肘。不知叶督主意下如何？”

    叶笙歌看着赵元朗，微笑点头道：“赵大人有心了。东厂与刑部本就是同气连枝，理应相互配合。日后若有需要东厂协助的地方，赵大人尽管开口。”

    赵元朗闻言，脸上露出了满意的笑容，端起茶杯，以茶代酒，敬了叶笙歌一杯。

    两人虽然没有签订任何书面协议，但口头上的约定已经达成。

    从此以后，东厂和刑部在办案时互通信息，协调行动，避免了过去那种互相争功、互相拆台的局面。

    这对于叶笙歌来说，意味着他在朝中又多了一个可靠的盟友；对于赵元朗来说，意味着他有了东厂的支持，在刑部的位置坐得更加稳固。

    春夜，长乐公主再次邀叶笙歌到她的寝宫天台赏月。

    与去年那个秋夜相比，今晚的月色同样皎洁，但空气中多了一丝春夜的温润。

    两人并肩坐在栏杆边的矮凳上，中间隔着一只小几，几上放着一壶温热的桂花酿和两碟精致的点心。

    月光洒在庭院中，将琉璃瓦的屋顶染成一片银白色，与去年那个秋夜的景象何其相似。

    长乐公主沉默了很久，端着酒杯，目光望着远方灯火阑珊的京城，忽然开口，声音比去年多了几分轻松：“父皇已经打消了将我远嫁的念头。谢谢你。”

    叶笙歌端着酒杯的手微微顿了一下。他没有回答，只是放下酒杯，伸出手，轻轻握住了她放在膝盖上的手。

    长乐公主的手指微凉，在他的掌心中轻轻颤了一下，但没有抽回。

    她转过头，看了他一眼，月光下她的目光中带着一种复杂而柔软的情绪。

    她没有说话，只是将目光重新投向远方的夜景，任由他握着她的手，两人就这样静静地坐着，享受着这份无需言语的陪伴。

    夜风轻轻吹过，带来庭院中花草的香气，远处的更鼓声隐隐传来，月亮缓缓爬上了中天，将两人的影子拉得很长，在天台的青砖地面上交织在一起。

    ……

    三月中旬，景阳宫中传来一声嘹亮的啼哭，划破了清晨的宁静。

    苏清婉在经过大半日的艰辛分娩后，顺利产下了一名健康的男婴。

    叶笙歌守在产房外，听到那声啼哭时，紧绷了大半日的神经终于松弛下来，他靠在廊柱上，闭上眼睛，长长地呼出了一口气。

    产婆很快便抱着包裹在明黄色襁褓中的婴儿出来报喜：母子平安，皇子身体健康，哭声洪亮，四肢健全。

    皇帝得到消息后，很快便亲自来到了景阳宫。

    他接过产婆手中的婴儿，抱在怀中，低头看着那张皱巴巴的小脸，脸上露出了难得的慈爱的笑容。

    他为孩子赐名萧承泽，寓意承天之泽。随后，皇帝下旨大赦天下，减免了部分地区今年的赋税，以示庆贺。

    景阳宫中的赏赐更是堆积如山，金银珠宝、绫罗绸缎、补品药材，一箱一箱地抬进来，几乎将偏殿塞满。

    苏清婉躺在床榻上，面色苍白，但目光中带着一种满足。

    她看着怀中的婴儿，又看了一眼侍立在侧的叶笙歌，嘴角浮现出一丝微弱的笑意。

    产后第七日，苏清婉将叶笙歌叫到内室，屏退了左右。

    她靠在软枕上，面色依然有些苍白，但精神已经比前几日好了许多。

    她伸出手，握住了叶笙歌的手，力度不大，却带着一种郑重的意味。

    她看着他，低声道：“谢谢你。”

    只有三个字，但其中的含义却远不止这三个字所能承载。

    叶笙歌看着她，又低头看了一眼她怀中正在熟睡的婴儿，那张小小的脸还没有完全舒展开来，但已经隐约可以看出几分她的轮廓。

    他没有说话，只是轻轻回握了一下她的手，然后松开了。两人之间没有多余的言语，但一切都已经在不言中。

    皇后得知苏清婉产子的消息时，正在凤仪殿中用早膳。

    她听完禀报，放下筷子，端起茶杯喝了一口，脸上挂着一副得体的笑容，道：“婉贵妃为陛下添了龙子，是大喜事。传本宫的话，赏景阳宫黄金百两，锦缎三十匹。”

    她的语气平和而从容，但只有她身边的人才能注意到，她放下茶杯