北城城楼，旌旗猎猎。

    李琚披甲登城时，守军正在往城头搬运滚木礌石。

    韦锋的三千兵马列阵于城下，刀枪如林，鸦雀无声。

    护漕队、河堤营的弓弩手伏在垛口后，箭矢成捆堆在脚边，随时可以发射。

    他没有穿文官的公服，换了一身玄色铁甲，腰悬横刀，头盔夹在腋下。登上城楼的每一步，甲叶碰撞，发出细碎的金属声。

    城头上的守军看见他，先是愣了一下，随即有人低声道：“是李谒者……李特使！”

    “就是他断了杨玄感的粮道！”

    “他亲自来了！”

    消息像风一样在城头传开。

    守军们挺直了脊背，握紧了刀枪，原本紧绷的面孔上多了几分信心。

    一个文官，敢披甲登城，敢站在最危险的地方，比一百句空话都管用。

    韦锋正在城楼上查看布防，见李琚上来，拱手道：“李谒者，你怎么亲自来了？这里危险——”

    “你在这里，我为什么不能在这里？”李琚走到垛口前，望着北方。

    官道上尘土飞扬，叛军的先锋已经隐约可见。

    “北城交给你。”李琚道，“我带护漕队、河堤营守东西两翼。粮草、器械、援兵，我来调度。你只管打仗。”

    韦锋深深看了他一眼，抱拳：“那行。”

    李琚正要再交代几句，周小吏气喘吁吁跑上城楼：“特使！留守府来人，越王殿下召见，樊公也在。”

    李琚将头盔戴上，系紧颔带，对韦锋道：“我去去就回。”

    洛阳留守府，议事堂。

    越王杨侗坐在主位上，年仅九岁，面容稚嫩，穿着一身绛色蟒袍，努力挺直腰背，做出威严的姿态。

    但他时不时偷偷看一眼坐在侧位的樊子盖——那才是这间屋子里真正做主的人。

    樊子盖六十余岁，须发花白，面容方正，一双眼睛锐利如鹰。

    他坐在越王下首，手里没有拿任何东西，只是端端正正地坐着，脊背像插了铁板。

    李琚进堂，甲胄未卸，单膝跪地，抱拳道：“臣，河堤谒者李琚，参见越王殿下，参见樊公。”

    越王杨侗抬手，稚声道：“李卿平身。”

    李琚起身，垂手而立。

    樊子盖看了他一眼，目光在他身上的铁甲上停了一瞬，嘴角微微动了一下——不是笑，是认可。

    越王开口，声音虽稚嫩，但措辞是大人教过的：“李卿忠心，守住粮道、稳固洛阳，本王心甚慰。赐锦缎百匹、黄金百两。韦家子弟，爵位各升一级。”

    李琚再次跪拜：“臣谢殿下厚赐。”

    樊子盖接过话头，声音沉稳，不急不缓：“李谒者，如今叛军从北而来，北城是防御重点。韦锋部归你调度，护漕队、河堤营全听你号令。若有将领不从，可先斩后奏。”

    李琚心头一震。

    先斩后奏——这是把北城的生死大权，全交给了他。

    “洛阳粮草调度，仍由你统筹。”樊子盖继续道，“务必确保城内粮草充足，军民无饥馑之患。”

    李琚叩首：“臣领命。”

    越王又开口，这次语气多了几分郑重——当然，也是教好的：“李卿，洛阳安危，全在你身上。若能守住洛阳，本王必奏请陛下，封你高官厚禄，不负你的忠勇。”

    李琚正要答话，樊子盖补了一句，声音不高，但每个字都像钉子：

    “李谒者，如今叛军势大，朝廷大军未到。洛阳若失，你我、殿下，皆无退路。还望李谒者——尽心竭力。”

    这话说得直白。没有退路，同归于尽。

    既是信任，也是敲打。

    樊子盖虽重用他，但仍有一丝提防——毕竟李琚是“伪从杨玄感”后反正的人。

    用“绑定生死”的方式，才能彻底稳住他。

    李琚单膝跪地，叩首，声音沉稳而坚定：

    “臣谢殿下、谢樊公信任。臣定以死守城，护洛阳周全、护殿下安危。若有半点差池，愿以死谢罪！”

    他抬起头，目光坦荡，语气从容：

    “臣恳请殿下、樊公安心。北城防务臣已布防妥当，粮草调度有序。叛军虽凶，却绝无可能破城。臣已令王逾等率部巡查粮道，严防叛军偷袭，必等朝廷大军回师！”

    樊子盖看着他，目光里的审视慢慢变成了满意。

    “好。”他点了点头。

    李琚又补了一句，姿态放得更低：“守城之事，仍需樊公统筹全局。臣愿听樊公号令，全力配合，不敢有半分擅权。”

    樊子盖眼中闪过一丝意外，随即微微颔首。

    “去吧。”他道，“北城交给你了。”

    李琚再拜，起身，退出议事堂。

    越王杨侗看着他的背影消失在