黎阳城头，残阳如血。

    护漕军入城时，张义早已带着亲兵在城门口等候。

    王逾翻身下马，快步走上前，拍了拍张义的肩膀：

    “老张，真有你的！四万贼寇围堵三日，你硬生生守住了黎阳，守住了仓城。这份功劳，够你记一大功！”

    张义咧嘴一笑：“哪里哪里，监君让我守一寸墙，我就绝不能丢一寸。多亏了弟兄们死拼，还有尉迟恭的锻头军，立了大功。”

    说罢，他侧身让出身后的尉迟恭：“老王，这就是尉迟恭，北门血战，就是他带百人冲垮贼军登城甲士的！”

    王逾看向尉迟恭，目光凝重。

    那黑脸汉子甲胄未卸，浑身是血，铁鞭挂在腰间，长槊拄在地上，像一座沉默的铁塔。

    王逾微微颔首，拱手道：“早就听闻锻头军威名，今日一见，果然名不虚传。此战居功至伟，我回到洛阳，必在监君面前为你请功，保你得偿所愿。”

    尉迟恭抱拳行礼，语气沉稳：“不敢当王将军谬赞。”

    王逾深深看了他一眼，点了点头，转身与张义并肩入城。

    城外荒野，残兵败将如丧家之犬。

    高士达带着残兵，狼狈退至一处荒山，草草扎下临时营寨。

    营中炊烟稀少，士卒们饥寒交迫，有的啃树皮，有的喝泥水，有的瘫在地上动弹不得。

    哭骂声、呻吟声、咒骂声混成一片，在暮色中格外凄厉。

    “废物！都是废物！”高士达一脚踢翻面前的案几，碗碟碎了一地，“四万人打不下来一座仓城，老子养你们有什么用？”

    一个亲兵端水进来，被他一刀砍翻，血溅帐壁。

    “滚！都给我滚！”

    帐外士卒怨声载道，人心彻底涣散。

    有人低声骂娘，有人偷偷收拾包袱准备逃跑，有人蹲在角落里发呆。

    另一处营帐中，窦建德端坐如山。

    他面前站着刘黑闼和十几个死士，个个面色冷峻，刀已出鞘。

    “高士达已经完了。”窦建德压低声音，目光如刀，“今晚动手。”

    深夜，月黑风高。

    营中士卒疲惫睡去，防备松懈。

    窦建德亲率五十死士，悄无声息地摸向中军大帐，掀帐而入。

    高士达歪在榻上，睡意朦胧，见窦建德进来，怒声呵斥：“你敢进来？！都是你，见死不救，才让老子落到这般田地！”

    窦建德面色冰冷，缓步上前，抽出长刀。

    刀身在烛火下泛着寒光。

    “乱世之中，弱肉强食。无能者，不配为主。”

    高士达的睡意醒了大半，瞪大眼想抓刀。

    窦建德长刀落下，干净利落。

    血光闪过，高士达来不及惨叫，便倒在血泊之中。

    窦建德弯腰，割下高士达的头颅，提在手中，大步走出帐外。

    营中火把通明，死士们已控制各处要害。

    溃兵们从睡梦中惊醒，看见窦建德浑身是血，手提人头，惊得目瞪口呆。

    窦建德高举人头，声如洪钟：“高士达昏庸无能，致全军惨败，已被我斩杀！黎阳一败，高士达气数已尽。河北，该换主人了！”

    营中哗然。

    几个高士达的死忠拔刀要冲上来，被刘黑闼带人当场斩杀，血溅当场。

    余者噤若寒蝉，无人敢动。

    窦建德目光扫过全场，厉声道：“从今往后，全军听我号令。有不从者，斩！”他顿了顿，“愿随我共创大业者，衣食无忧，共分天下！”

    士卒们面面相觑。

    他们早已对高士达失望透顶，又见窦建德精锐在手、杀伐果断，不知是谁先扔下兵器跪了下去，接着便是一片片跪倒的声音。

    “愿随将军！”

    洛阳，都水监。

    李琚独坐灯下，面前摊着黎阳战报。

    长孙无忌站在一旁，手里捧着文牍，低声念着伤亡数字。

    李琚听完，沉默了片刻。

    “传令下去，”他抬起头，“在锻头军的基础上组建新营，编制三百人，延续锻头军名号——锻头营。尉迟恭任校尉，归在张义河堤营麾下。”

    长孙无忌提笔记录，又问：“监君，锻头营的兵源？”

    “从护漕军、河堤营中挑选参加过实战的精锐。”李琚顿了顿，“尉迟恭自己挑人，他看上的，都要。”

    “是。”

    李琚铺开纸，提笔蘸墨。奏折要写两件事。

    第一，报捷。黎阳之战，义军十万来犯，守军浴血三日，伤亡三千，终退强敌。贼寇尸横遍野，溃不成军，仓城固守，粮道畅通。

    他写到这里，笔尖顿了一下。

    实际义军四万，他写十万。实际守军伤亡不到五