怀远镇行营。

    杨广高坐御座，面色阴沉。

    御案上摊着厚厚一摞奏报，全是沿河仓监、督运官发来的急报——永济渠粮械逐批递减，本月限额未达，层层缩水。

    距前线大营不足百里，粮草却迟迟跟不上。

    三征辽东，战事胶着，他最怕的就是粮草断供。

    “李琚！”他猛地一拍御案，“朕将南北漕运、军国粮道尽付于你，便是如此敷衍了事？”

    帐中文武噤若寒蝉。

    裴蕴出列，拱手道：“陛下，都水监消极怠运，沿河一手遮天，恐有私心。臣怀疑李琚暗藏粮草，另有图谋。”

    几句话轻飘飘，却字字诛心。

    群臣附议，有人言盗匪猖獗，有人言漕运废弛，矛头隐隐指向李琚。

    杨广脸色越来越难看，但他心里清楚——漕运离不开李琚，换作别人，运上来的只会更少。

    “传旨。”他压下怒火，冷冷道，“严词斥责都水监，限期催运，勒令补足粮额、加固河防。再有不逮，以军法论处。”

    内侍领命，正要拟旨，杨广抬了抬手：“宇文述留下，其余退下。”

    群臣退出。帐中只剩宇文述一人。

    杨广站起来，走到他面前，声音不大却字字如铁：“汝婿掌天下漕粮，军国所需迁延短少，是河道难行，还是人心懈怠？家门子弟，你亲自管束，莫要误朕大事。”

    宇文述连忙躬身：“臣有失察之罪，即刻修书告诫李琚。陛下放心，臣必严加管束。”

    杨广冷哼一声，拂袖转身，没有再说。

    宇文述退出行营，后背已被冷汗浸透。

    数日后，急报入营。

    “陛下！高句丽遣使纳降，愿称臣、送还叛人，只求止战！”

    杨广接过降书，面色阴晴不定。

    连年征辽，军心溃散，逃兵无数，他早已无力再战。

    高句丽递来的不是降书，是台阶。

    “准。”他放下降书，声音疲惫，“即刻下令，辽东全军分批班师回撤。”

    群臣如释重负。

    杨广一个人坐在龙椅上，闭眼沉思。

    世上之事真有那么巧合？李琚层层减运，是真力有不逮，还是早就料到高句丽会降？

    度支司郎中核算粮草账目，越算越心惊。

    他捧着账册，对身旁的同僚道：“李监这一路运力克制、定额收缩、从不超额输送。送到辽东的粮草，刚好支撑战时消耗和撤军所需。不多一分，不余一粒。”

    同僚一怔：“若此前李监听从朝廷催促、全力暴运、不计代价输送呢？”

    郎中苦笑：“那如今大军骤撤，辽东前线必然粮草堆积如山、霉变腐烂、转运无路。巨额粮米就地荒废，举国赋税白白空耗。”

    议论声渐渐传开。

    原本骂李琚办事不力、克扣军粮的官员，瞬间哑口无言。

    没人敢再弹劾——他的“慢”，恰恰救了大隋一次巨额糜费。

    涿郡大本营，新难题摆在了朝堂上。

    东征数年囤积的海量军械、甲胄、强弓、器械、帐幕、辎重、攻城重具，全部囤积在涿郡码头与近郊库房，堆积如山。

    文武大臣们吵成一团。

    “运走不及！仓促撤军，事前无预案，没有提前调配转运船队，短时间根本拉不走！”

    “久留必患！巨量精甲利器滞留涿郡，北方郡县空虚，驻军有限，一旦有失，后果不堪设想！”

    “盗寇环伺！河北义军遍地、虎视眈眈。一旦城池失守、库房被破，全套精良军械落入反贼之手，等于资敌养寇，后患无穷！”

    文官建议就地封存、增兵驻守；武将担忧兵力不足、守不住偌大仓区；地方官直言盗匪猖獗，驻防压力无解。

    人人发愁，各执一词，争论终日，莫衷一是。

    杨广坐在御座上，面色阴沉，一言不发。

    数日来，他对着涿郡舆图，愁眉不展，束手无策。

    暮色压城。

    殿中灯火通明，文武群臣仍在争论。

    杨广靠在御座上，揉了揉眉心。

    城外，驿骑飞驰而来，马蹄声急促如鼓。

    “报——”斥候翻身下马，连滚带爬冲入殿中，声音沙哑却压不住惊惶与振奋，“陛下！涿郡外河码头，骤然驶来大小漕船数千艘，尽数为空船，无粮无货，整齐泊岸！”

    满殿哗然。

    “空船？数千艘？”

    “乱世漕运断绝，船工逃亡，哪里来这么多空船？”

    “是谁调集？为何全是空船？”

    杨广猛地站起来，心头一动，瞬间猜到了源头——都水监，李琚。

    裴蕴脸色铁青，嘴唇微颤。

    宇文述垂着眼帘，心中