夜已深，李渊独坐帐中，面前摊着那道圣旨。

    烛火将他的影子投在帐壁上，又高又大，却带着几分孤寂。

    帐帘掀开，李世民闪身进来，靴底踩在毡毯上，没有声响。

    “父亲。”他低声道，“儿有一言，不吐不快。”

    李渊抬眼看他，没有开口。

    李世民走到案前，压低声音：“父亲，李浑前车之鉴，尸骨未寒。圣上此时召您入洛，名为封赏，实则虎穴。

    若父亲前往，轻则羁留洛阳，形同软禁，此生不得归河东掌兵；重则……姬昌故事，不可不防。”

    李渊沉默了片刻。

    这些他何尝不知？李浑满门伏诛才多久，杨广的刀还没擦干净。

    他端起案上的茶盏，慢慢抿了一口，茶是凉的，正好醒神。

    次日，天使来了。

    李渊躺在病榻上，面色蜡黄，额上覆着帕子，时不时咳嗽几声，声音沙哑。

    李世民和李建成侍立在榻边，神色焦虑。

    天使站在榻前看着，目光在李渊脸上转了又转。

    病容是真，可他是见过世面的人，知道有些病装得出，有些病装不出。

    李渊这病，装得倒像。

    他心中不信，面上却不动声色。

    李渊咳了一阵，有气无力地开口：

    “天使远来，本应亲迎。奈何这身子不争气，怕是……咳咳……有负圣恩。”

    天使正要说话，李渊微微抬手，李世民会意，取出一只锦盒，双手递到天使面前。

    “区区薄礼，不成敬意。权作天使一路风尘的茶水钱。”李渊的语气虚弱却周全，“劳天使在御前多美言几句，待臣病愈，定当亲赴洛阳，面圣谢恩。”

    天使接过锦盒，入手沉甸甸的。

    他没有打开，指尖轻轻摩挲着盒盖上的纹路，眼底的光一闪而逝。

    他见过太多这样的场面，也收过太多这样的“茶水钱”。

    他当然不信李渊是真病，但那又怎样？

    信与不信，不在他，在皇帝。

    他面色如常，语气却缓了几分：

    “唐国公有心了。只是皇命在身，不敢耽搁。”

    帐中气氛微微一凝。

    李渊眼底掠过一丝暗涌，面上却依旧病容憔悴，叹了口气，语气更加恳切：

    “圣命在身，不敢迟延，臣斗胆——愿遣长子建成代臣入洛，面圣谢恩。

    建成人品敦厚，办事稳妥，由他代臣前往，既能表臣忠心，也不误朝廷大事。天使以为如何？”

    天使沉吟不语。

    李渊转头看向侍立在侧的李建成。

    李建成立时会意，上前一步，扑通跪在天使面前，眼眶泛红，声音哽咽：

    “天使明鉴，父亲病重，卧床不起，为人子者，岂忍心让父亲拖着病体千里跋涉？

    建成愿代父入洛，面圣谢恩。若圣上怪罪，建成甘愿领罪，绝无怨言。”

    他说着，以袖拭泪，伏地不起。

    那神情那语气，悲痛与忠诚交织，感人至深。

    天使低头看着跪伏在地的李建成，又看了一眼榻上病容沉沉、咳嗽不止的李渊，心中那几分狐疑渐渐散了些。

    李渊肯让嫡长子代父入洛，已是极大让步——李建成是世子，将他送到洛阳，便是把人质交到了陛下手中。

    这份诚意，足够了。

    天使叹了口气，伸手扶起李建成，语气缓和了几分：

    “世子快快请起。唐国公病重，世子孝心可嘉，下官岂有不成全之理？

    既如此，便请世子收拾行装，随下官一同返洛。陛下那边，下官自会禀明。”

    李建成连连叩首：“多谢天使成全！”

    他又转向李渊，含泪道：“父亲保重，儿去了。”

    李渊颤巍巍地伸出手，握住李建成的腕子，嘴唇哆嗦了几下，艰难道：

    “去吧……替为父……叩谢圣恩。”

    言罢，又剧烈咳嗽起来，李世民连忙上前替他拍背顺气。

    天使见状，不再多留，拱手告退。

    李世民送天使出帐，李建成留在帐中。

    帐帘落下，李渊的咳嗽声停了。

    他缓缓坐起身，面色虽仍有些蜡黄，眼神却清亮如常。

    他看着李建成，低声道：“去了洛阳，谨言慎行，莫要给人抓住把柄。”

    李建成拱手：“父亲放心，儿省得。”

    李渊点了点头，又躺了回去。

    洛阳，大朝会。

    李琚站在文班中，听着一道道来自河北的急报。

    上谷王须拔、历山飞魏刀儿，自开春以来攻城略地，郡县告急的文书像雪片一样飞进洛阳。

    杨广