周虎连连点头，心中却不以为然。

    李琚也不在意，他知道周虎这种人，阳奉阴违惯了。

    他要的不是周虎听话，而是借“整顿”的名义，做另一件事。

    他做的第二件事，是暗中筛选精锐。

    他以“漕运护送需要精锐人手”为由，从护漕军中挑选年轻力壮、尚有血性、无明显贪腐的士兵。

    陈武是行伍出身，一眼就能看出谁是可造之材。他从五千护漕军中，筛出了八百人。

    河堤营那边，他以“重点守堤汛点”为由，从散兵中挑出了六百人。

    这些人被单独编为“漕运护卫队”“河堤巡查队”，由陈武暗中训练、管控。

    对周虎和吴承，他睁一只眼闭一只眼。

    只要他们不耽误漕运、不影响河堤防务，私下敛财、懈怠的小毛病，他不深究。

    周虎心中暗喜，以为李琚不过是个怕事的文官，走个过场而已。

    吴承也松了口气，依旧在河堤上敷衍了事。

    这日傍晚，陈武走进值房，压低声音：“令君，筛选出的精锐已编好队，共一千四百人。只是周虎、吴承那边，似乎有所察觉，暗中提防咱们。”

    李琚端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，淡淡道：

    “无妨。咱们只练护漕、守堤的本事，不搞旁的，他们抓不到把柄。”

    陈武躬身：“属下明白。”

    天边最后一抹余晖沉入地平线，洛阳城的万家灯火次第亮起。

    李琚起身整了整衣冠，走出都水监。

    陈武牵马在门口等着。李琚翻身上马，往家的方向走。

    行至一道街巷时，一个衣衫褴褛的乞丐忽然从路边冲出来，撞上了马头。

    马受惊，前蹄扬起，李琚勒住缰绳，稳住身子。

    “大……大人饶命！”乞丐跪在地上，浑身发抖，磕头如捣蒜。

    陈武翻身下马，正要斥责，李琚抬手止住他。

    他低头看着那个乞丐，乞丐正抬起头，目光与他短暂交汇。

    那双手不像是常年乞讨的手——指甲修剪整齐，指腹有薄茧。

    李琚心中一动，面上不动声色：“无事，起来吧。”

    他翻身下马，查看马匹，从乞丐身边走过。

    就在错身的瞬间，乞丐将一样东西被塞进了他的袖中，然后跌跌撞撞跑开了。

    李琚眉头紧皱，心中疑惑，但并未伸张。

    回到府中，他进了书房，关上门，从袖中取出那张纸条。

    纸很薄，折成小小一块。

    他展开，上面只有一行字：“香山寺，明日申时。”

    字迹娟秀，是女子的笔迹。

    纸的一角，印着一枚小小的印记。

    那是萧皇后与他约定的信物——一朵用朱砂印下的牡丹。