杨广正式启程北巡，銮驾自洛阳宫出发，百官相送，旌旗蔽日。

    第一站是济源，北渡黄河，入太行山麓。

    洛阳城外，十里长亭。

    越王杨侗率留守百官列道相送，紫袍绯衣，浩浩荡荡。

    樊子盖站在众班之首，白发苍髯，面色沉峻。

    李琚站在文班中，面色如常，目光落在銮驾的方向。

    杨广与萧皇后同乘龙辇，金顶华盖，四角垂珠。

    杨广掀开车帘，目光扫过送行百官，沉声道：“樊子盖，洛阳留守，总领后方民政城防。”

    樊子盖出列：“臣在。”

    “李琚，总督漕运，水陆粮草转运调度。”

    李琚出列：“臣在。”

    “元弘嗣，总督北方陆路后勤，北疆粮草接济。”

    元弘嗣出列，声如洪钟：“臣在。”

    杨广目光扫过三人，语气郑重：“北巡在即，粮草是重中之重。你们三人，务须同心协力，互相协调，莫让后方生乱。”

    三人齐声应诺。

    萧皇后坐在杨广身侧，纱帽垂帘，遮住了她的面容。

    她的目光透过轻纱，落在李琚身上。

    他站在百官之中，恭谨守礼，不张扬，不逾矩，和所有人一样。

    可她知道，这个年轻人身上背负的东西，比任何人都重。

    北巡启程，少则数月，多则一年半载。

    她收回目光，垂下眼帘。

    此次分别，不知何时再见。

    她心中生出一丝怜惜——少年身居高位，却步步如履薄冰，太难了。

    南阳公主站在女眷队列中，目光若有若无地落在李琚身上。

    她看他在御前领命，看他起身退回班列，目光停留的时间比应有的长了一点。

    萧皇后何等通透，立刻便察觉了异样。

    南阳身为宇文家儿媳、皇室公主，本该避嫌，却频频留意李琚。

    她心中掠过一丝醋意，随即又浮起警惕。

    她隐隐察觉南阳对李琚似有异样心思——那是女人间本能的提防与戒备。

    她面上依旧端凝端庄，眼底却悄然敛了几分情绪，不动声色地压下波澜。

    銮驾启程，旌旗北指，车马如龙。

    留守府议事堂。

    樊子盖居中主持，召集留守文武、诸司长官，议北巡粮草接济、水陆调配事宜。

    堂中坐满了人，紫袍绯衣，济济一堂。

    樊子盖开门见山：“陛下北巡，粮草是命脉。水路、陆路必须衔接顺畅。老夫坐镇洛阳，居中协调。水路由李令君总督，陆路由元将军总督。诸位各司其职，莫要互相推诿。”

    他特意看了元弘嗣一眼。

    元弘嗣坐在他对面，双手搭在膝上，面色倨傲。

    他是老臣了，在边郡经营多年，自居北疆粮运一把手。

    樊子盖的话，他并不怎么放在心上。

    “元将军。”樊子盖点名。

    元弘嗣拱了拱手，声音洪亮：“樊公放心，北疆陆路粮运，老夫经手了十几年，什么大风大浪没见过？只要水路能把粮按时足额送到交割码头，老夫这边绝不会出纰漏。”

    他特意在“按时足额”四个字上加重了语气，目光有意无意地扫过李琚。

    李琚面色不变，端着茶盏慢慢喝着。

    元弘嗣又从北疆路途遥远说到车马损耗，从沿途盗匪猖獗说到边城仓储不足，洋洋洒洒，话里话外只有一个意思：

    后生不懂军务、不懂粮运艰辛。

    陆路的延误和损耗，都是水路的责任。

    李琚放下茶盏，淡淡道：“洛阳至涿郡，水路两天一班船，账册清晰，粮数足额。若陆路粮数不足，请元将军派人持交割单与我核对。”

    他说的每一句都在规制内，不卑不亢。

    元弘嗣被他噎了一下，不好发作，只哼了一声，不再多说。

    北巡大军北上，粮草需从洛口仓、黎阳仓经水路运到涿郡，再由元弘嗣的陆路车队从涿郡转运至太原、雁门。

    李琚按规制准时将漕船开到交割码头，账册清晰，粮数足额，每一笔都有据可查。

    可元弘嗣那边总是出问题。

    交割时故意拖延，船到了码头，他的车队迟迟不来接货。

    报损耗时凭空多报，明明只损耗了五十石，他报两百石。

    多出的粮草，被他私下截留贪墨。

    这日，元弘嗣派了一个心腹幕僚来找李琚。

    幕僚姓周，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，说话滴水不漏。

    “李令君，元将军让小的来跟您商量个事。”

    李琚正在值房里批文牍，头也不抬：“说。”

    “陆路车队损耗