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    晋阳宫，夜。

    杨广独坐案后，面前摊着李琚的密奏。

    奏折写得很长，条分缕析，每一笔粮草的去向、每一处账目的出入、每一次交割的延误，都列得清清楚楚。

    纸上的墨迹已干，字字如刀。

    “元弘嗣……”杨广念出这个名字，声音不高，指尖却攥紧了奏折边缘。

    他亲手委任元弘嗣镇守涿郡、总领北疆陆路粮运，把命脉交给这个人，换来的却是对方趁他北巡之际大肆贪墨。

    粮草是数十万大军的命根子，若被掏空，大军困在半路，不用突厥来打，自己就先垮了。

    他放下奏折，靠在椅背上，闭了一会儿眼。

    “来人。”他睁开眼，声音冷厉如冰。

    内侍无声地出现在门口。

    “传宇文述、裴蕴，即刻入殿。”

    宇文述来得很快，他进门时官袍还未系整齐，显然是匆忙赶来的。

    裴蕴跟在他身后，面色凝重。

    杨广将奏折递过去：“看看。”

    宇文述接过，与裴蕴同看，两人越看脸色越沉。

    宇文述放下奏折，怒道：“陛下，元弘嗣贪墨军粮，罪该万死。然此人党羽遍布北疆，若处置不当，恐生变乱。”

    裴蕴附和：“宇文将军所言极是，元弘嗣在涿郡经营多年，上下皆是其耳目。若明诏下狱，难免狗急跳墙——”

    “朕已决断。”杨广抬手止住他们的话，“朕知其党羽遍布，但越是如此，越要速斩速决 —— 若迁延日久，他狗急跳墙焚毁粮仓，后果更甚。”

    他看着宇文述，目光沉沉，“元弘嗣不必押解回京，就地明正典刑，抄没全家家产，尽数充入军饷。”

    宇文述与裴蕴对视一眼，拜伏：“陛下圣明。”

    杨广又拿起一份早已拟好的密诏，展开，目光扫过上面的字句，沉声道：

    “朕欲以李琚总领涿郡诸事，兼领北疆水陆粮运节度，沿线诸郡军需调度、官吏任免，一律先裁后奏。”

    宇文述心头一震，涿郡留守，总领北疆水陆粮运，节制沿线诸郡——

    这是把整个北疆的后勤大权全都压在了李琚身上。

    寝殿中，萧皇后亲手为杨广斟上一杯温热的蜜水。

    见杨广眉宇间仍凝着寒色，指尖还沾着墨痕，她轻轻将玉杯推到他手边，声音柔婉如春水：

    “陛下刚批完奏折，脸色这般难看，莫不是为了涿郡的事？”

    杨广接过玉杯，指尖摩挲着杯沿，语气里仍带着未散的怒意：

    “还是皇后最懂朕。元弘嗣那逆贼，朕待他不薄，将北疆粮运命脉交给他。他竟敢趁朕北巡之际，大肆贪墨军粮。

    若不是李琚查得及时，朕这数十万大军，怕是要困在半路，进退不得。”

    萧皇后坐在他身侧，轻轻替他抚平衣袍上的褶皱，声音温婉：

    “陛下素来识人，只是人心隔肚皮，尤其这般握着重权的臣子，难免会被利欲迷心。

    朝中诸臣，大多敷衍度日、只顾身家，偏偏李琚少年老成，心思缜密，不避权贵、敢查敢言。

    旁人怕得罪同僚、怕沾麻烦，唯有他心系军国，肯替陛下盯着这等要害关口。”

    杨广轻叹一声，语气里既有庆幸，也有几分帝王的孤绝：

    “是啊，万幸有他。满朝文武，要么庸碌无为，要么结党营私。唯有李琚，忠心耿耿，敢查敢办，还能替朕守住粮袋子。

    朕已下密旨，杀元弘嗣、抄其家产充军，令李琚坐镇涿郡，总领水陆后勤，沿线诸事，皆由他先裁后奏。”

    萧皇后眼底闪过一丝赞许，却又轻轻蹙眉，低声劝道：

    “陛下圣明，杀元弘嗣能震慑朝野，托李琚能稳住粮道，只是……李琚年少有为，如今又手握北疆后勤大权，难免会遭人侧目。”

    杨广抬手握住她的手，语气笃定：“皇后放心，朕心里有数。朕信他，也能拿捏住他。眼下雁门未到，边患未平，朕正是用人之际，唯有放权给他，才能保北巡安稳。”

    萧皇后浅浅一笑，不再多言，只顺势依偎在他肩头：

    “陛下自有决断，臣妾只盼陛下万事顺遂，北巡平安，莫要为这些琐事太过劳心伤神。涿郡有李琚坐镇，粮草无忧，陛下也能稍稍宽心些。”

    杨广揽住她的腰，心头的戾气渐渐消散，语气柔和了许多：

    “有你在身边，朕便安心。等抵达雁门，北巡事了，朕便带你好好看看北疆风光，也不辜负这一路辛劳。”

    洛阳，都水监。

    李琚坐在值房中，面前摊着永济渠的舆图。

    窗外暮色沉沉，院中的老槐树在风