有人以刀剑相加，水当如何？”

    “水不争锋，却能穿石。柔能克刚，非不敌也，待其时也。”

    两人你来我往，从道法谈到世事。

    魏徵话渐多起来，谈吐不凡，见识深远。

    李琚心中暗自点头，此人果然名不虚传。

    观主坐在一旁，渐渐插不上嘴。

    他端茶喝了又喝，捻须捻了又捻，脸上带着笑，眼底却有几分尴尬。

    他本想在李琚面前卖弄几句道法，如今完全成了陪衬。

    他终于起身，拱手笑道：“周国公与玄成论道，小道受益匪浅。只是观中还有些杂务要处置，容小道暂且告退。”

    他看了魏徵一眼，意味深长，“玄成，好生招待周国公，不可怠慢。”

    那眼神分明在说——这是我们的金主，你可得伺候好了。

    魏徵微微颔首，面色不变。

    观主退出静室，脚步声渐远。

    李琚端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。

    “本公初来乍到，还未来得及细观此观景致。先生能否领路，带本公四处看看？”

    魏徵心头一动，起身道：“国公请。”

    两人沿着石阶缓步而行，穿过偏殿，绕过一片竹林，来到后院。

    院中有一方池塘，水已枯了大半，露出底下干裂的泥底。

    几株残荷歪斜在水面上，叶子枯黄卷曲。

    李琚立在池边，看了片刻，轻声开口：“如今乱世纷纷，城外兵戈不休，先生尚能安坐悟道，心境不俗。”

    魏徵站在他身侧，抬眸看了他一眼，目光沉静：“山野闲人，不过避乱苟安。周国公亲临，寒观简陋，若有怠慢之处，还望恕罪。”

    李琚转过身，笑意温和：“本公巡查河北粮仓，途经此地，见古观清幽，一时驻足，叨扰先生清修了。”

    魏徵微微摇头，目光望向远处枯黄的山色，语气平淡，却像不经意间抛出一块石头：“如今朝廷岁岁用兵，兵马不止，各地贼寇越剿越盛。郡县疲敝，百姓流离，如人患痢疾，治标不治根。”

    李琚心中通透，魏徵这是开始试探了。

    他从容应道：“病根不在贼，而在困。天下困于粮，郡县困于役，朝廷困于脉。官军只知剿杀，不治根本，是以越平越乱。”

    魏徵眸色微亮。

    当世权贵，皆言剿贼、言用兵、言律法。

    唯独眼前这个年轻人，一眼看透了乱世的命脉在民生、在根基。

    他沉默了片刻，又开口，声音不疾不徐：“既然病根在脉，那如今大隋脉息，尚可救否？”