文士从容起身，仆从抬着一个锦盒放在案上，打开。

    盒中铺着明黄绸缎，一张张金饼码得整整齐齐，在烛火下泛着耀眼的光泽。

    他合上盒盖，转向朱粲，语气不疾不徐。

    “大王自谯郡起兵，年余之间横扫淮颍，兵多将广，麾下十万之众，跨据淮、颍、涡三水，威震两淮。

    大隋郡县官吏闻大王之名无不闭门固守，真当世枭雄也。”

    他顿了顿，见朱粲面露得色，便继续道：

    “都水令李琚奉旨统水陆漕军沿通济渠南下，手握天下漕运钱粮，船上满载历年漕运积粮、官库绢帛，珍宝粮草堆积如山。

    元公愿许诺：大王若能于运河半途设伏，截杀李琚，事后必上表天子，保奏大王为淮南郡太守，划淮北数县为大王实封之地；

    眼下先奉上黄金千两、绢帛五千匹，尽数充作军资。”

    说罢，挥手示意随行仆从抬入箱笼。

    数十只大箱落地，掀开盖子，金银耀目，绢帛如云。

    满帐将士目光皆是一动，有人咽了咽口水，有人攥紧了刀柄。

    朱粲眼睛微微眯起，盯着那些金帛。

    身侧谋士边懋跨步出列，对着朱粲拱手正色道：

    “大王万万不可应允！元文都与李琚乃是朝堂私仇，他借我等之手除掉李琚，是借刀杀人、坐收渔利。

    胜了，元文都不费一兵一卒除去政敌，朝廷转头便会以大王劫掠漕运、戕害钦差之名，调集中原大军围剿淮颍；

    若是战败，我等根基折损殆尽，周遭汝阴、谯郡隋军即刻便会趁机出兵拔除各处水寨，到头来利弊全由元文都掌控，我等白白沦为朝堂权斗的棋子。”

    文士闻言不慌不忙，转头对着帐中武将一列，朗声道：

    “诸位将军常年征战沙场，大王帐下健儿个个悍不畏死，坐拥十万之众，区区一支巡河官军何足惧哉？

    李琚麾下兵马分作三段，前哨裴行俨八百轻骑远出探路、主帅坐守楼船、李靖漕骑在后押阵，兵力分散首尾难顾。

    若贵军依托运河沿岸苇荡设伏，以精锐突袭中军楼船，先夺粮草辎重，裴行俨远在前路来不及回援，李靖后军被地形阻隔难以及时驰援，此战十拿九稳。

    一旦夺得漕船钱粮，大王数年军需无忧，再加朝廷授官封地，从此名正言顺坐拥淮北，不必再漂泊劫掠乡野。”

    罗靖闻言心中一动，上前抱拳：

    “大王，此计可行！金银粮草摆在眼前，又有朝廷官爵许诺，错过此番良机，再难有这般天大好处。

    我愿领本部步军打头阵，于河道苇丛设伏。”

    水寨统领周野跟着附和，眼中闪着兴奋的光：

    “末将可备快船数百，趁夜突登官军楼船，夺粮破舰不在话下。”

    申霸亦躬身进言：“我部骑步扼守陆路渡口，便能死死拦断前后两路隋军援兵，胜算极大。”

    三员主将接连请战，帐内一众偏裨将领纷纷附和，求战之声此起彼伏，震得帐中烛火都在晃动。

    朱粲本就贪恋金银封地，心中早已异动。

    眼见麾下武将尽数战意高昂，再看满箱金银，他抬手压下帐中喧哗，目光转向文士。

    “回去转告元公，此事我应下。择吉日，尽起大军，往通济渠河段设伏截杀李琚。”

    边懋还想再劝，朱粲抬手摆了摆手：

    “先生多虑。我手握十万部众、猛将如云，区区官军拦不住我。”

    一旁焦珪默然不语，低着头，暗自盘算于何处如何设兵伏击。

    朱粲特意设宴款待文士。

    帐内只留亲随与心腹文武，屏退多余外人。

    案上摆满酒菜，气氛欢洽。

    不多时，侍从鱼贯而入，端上一盘盘精工烹制的肉食。

    肉片白嫩细腻，油脂莹润，热气袅袅，异香扑鼻，入口未见半点腥膻，较之寻常牛羊珍味更为鲜嫩甘美。

    文士端坐席间，指尖微微僵硬。

    他入淮之前便有所耳闻——朱粲残暴嗜杀，性喜食人，且将人肉烹煮之法钻研至极，寻常畜肉已然不入其口，麾下军中缺粮便以人为食，远近郡县闻之战栗。

    望着眼前这一盘盘肌理细嫩、异香扑鼻的肉食，他喉间发紧，胸腹隐隐翻涌，脊背渗出一层冷汗。

    朱粲将他神色变化尽收眼底，眼底掠过一丝阴恻笑意。

    他端起酒樽，饮了一口，放下，淡然道：

    “先生远道跋涉，入我荒寨，无有珍馐相赠。

    此乃本王最宠爱的侍妾，温婉可人，肌理细嫩，是我平日最喜之物。

    今日割爱烹飨，以此相待，足见诚心呀。”

    一语落地，满帐寂静。

    帐下罗靖、周野等人神色漠然，早已习以为常；