依的可怜模样。

    她微微垂泪，轻轻摇头，语声愈发凄苦：

    “姐姐有所不知。妾身自幼父母早亡，寄养舅氏家中，本就无至亲依靠。

    如今舅家早已离散，亲朋零落、无依无靠，又无子嗣牵绊，乱世漂泊，竟是无处容身。”

    她俯身伏地，态度愈发谦卑：

    “如今匪寇肆虐、郡县动荡，民间处处流离，妾身一介孤女，独行于世，终究难逃贼寇兵祸。

    只求国公赐一方容身之地，即便终日洒扫侍奉、为奴为婢，妾身也甘之如饴，只求苟全性命，安稳度日。”

    一番卖惨滴水不漏，将自己塑造成世间最可怜、最无助的孤女，堵死了所有推脱的余地。

    潘氏听得心中一阵反胃，一眼便看穿她层层伪装的戏码，明知她句句作假、步步算计，却抓不住半分错处。

    她不愿就此作罢，再度柔声进言：

    “夫人既有这般甘于安分、只求安稳的心意，那更是易事。

    如今军中未娶将士、有功武官比比皆是，个个皆是勇武可靠之人。

    不如由国公做主，为你择一军中良人婚配，既全了你安稳度日的心愿，又可安抚军心，岂不两便？”

    这话彻底掐断了曹氏留在李琚身边的所有可能。

    曹氏心头震怒，恨意滔天，指甲死死掐进掌心。

    潘氏句句温柔、字字诛心，三番两次坏她大计，让她险些功亏一篑。

    她正欲开口辩解，挽回局面。

    此时，端坐案前的李琚，早已将两人暗中交锋、一来一往的机锋尽数看在眼里。

    他放下手中捷报，抬眼开口：“不必多言。”

    他看向曹氏：“你身世孤苦、遭逢乱世，又守节不易，本公与朝廷皆当体恤。

    你便留在我身侧随行侍奉，本公自会护你周全，不会让你再受飘零之苦。”

    话音落下，他转头看向身侧的潘氏：

    “你既在我身边侍奉，便当心胸宽和、和睦待人。

    往后你二人共处，各司其职、安分守己，不可无事生非、暗自猜忌、相互倾轧。”

    短短数语，一抬一压，态度分明。

    潘氏心头一闷，酸涩、不甘、忌惮尽数翻涌，却不敢有半分违逆。

    她只得压下满心妒火与怨怼，温顺垂首：“妾身谨记国公教诲。”

    只是心底那根刺，却扎得更深、更牢。

    她心里清楚，自此往后，身边便多了一个城府极深、善于伪装的劲敌。

    曹氏闻言，瞬间压下所有心绪，当即盈盈拜伏：“妾身多谢国公垂怜、庇护之恩！”

    她垂首谢恩，眉眼温顺，心底却已然冰冷刺骨。

    潘氏今日三番两次阻她前路、断她机缘，这笔账，她默默记下了。

    来日方长，身处同一帐下，她迟早一一奉还。