李琚闻言收了闲谈神色，转过身来，眼底散漫尽数褪去：“细说，何处异常？”

    魏徵目光扫过两岸连绵芦荡：“回国公，昨夜至今，怪事有三。”

    “其一，我军沿岸放出的十里外哨，昨夜戌时后，陆续断了三处音讯，无伤亡回报、无交战警讯，像是悄无声息被人拔了眼线。”

    “其二，通济渠支流诸多汊港，往日晨渔、行舟不绝，今日格外死寂，看不见一艘私船出没，太过反常。”

    “其三，我部押运辅粮的三艘轻船，今早行至浅滩处，发现滩口芦苇被人为大面积碾压，水中留有暗藏木桩，分明是有人暗中探查我军漕运路线。”

    一旁的宇文承基收起嬉皮笑脸，皱起眉头：

    “莫非是杜伏威要跟咱们硬碰硬？这帮江淮贼寇，看着是忍不住了！末将这就点兵，直接杀过去便是！”

    魏徵轻轻摇头：“非是主力决战。”

    他抬眼看向江面延伸的茫茫水网，继续缓缓剖析：

    “若杜伏威打算倾巢决战，必会藏锋蓄力，隐忍不发，待我军立足最浅之时，集中水陆主力突袭，绝不会提前暴露踪迹、拔除零散哨探、惊扰粮道。”

    “这般小股、零散、处处试探的动作，绝非决战之兆。”

    李琚负手而立，沉声道：“依玄成之见，敌军意欲何为？”

    魏徵收敛目光：“以属下观之，杜伏威不敢赌国运死战，但亦不肯坐以待毙。”

    “他亲眼见朱粲一朝覆灭，已知我军战力远非寻常草寇可敌。

    此人割据江淮多年，心性沉稳、极懂隐忍，绝不会贸然以主力硬碰朝廷王师。”

    “可我军顺势南下、收拢郡县、站稳脚跟之后，他江淮割据的地利、人心、空间都会被步步压缩。

    故而他此刻，进退皆难。”

    宇文承基听得似懂非懂，挠了挠头插话：“那打又不敢打，退又不想退，他们到底想干嘛？干耗着？”

    魏徵看了他一眼，淡淡解释：“不是干耗，是摸底、疲敌、观变。”

    李琚微微颔首，眸中精光闪动：

    “杜伏威是想借零星袭扰，试探我布防漏洞、用兵深浅，同时疲我军心，让我全军日夜紧绷、不得休整。”

    “正是。”魏徵拱手应声，补充道，“臣只能断出其战术意图，却看不透其最终取舍。”

    “杜伏威此人城府极深，此番试探，绝非只为扰我军心这般简单。

    “若我军守备松散、调度混乱、疲于应付，他便会日渐骄纵，后续伺机扩张、阻挠南巡；

    若我军壁垒森严、无隙可乘、进退有度，他便会收敛锋芒、示弱蛰伏。”

    宇文承基此刻终于彻底听懂，握拳沉声请命：

    “原来如此！这帮贼寇是想偷偷摸我们底细、拖累我们！

    姑父、魏先生，末将请命，即刻带骁果卫巡江，把这些偷偷摸摸的小股贼寇尽数清剿！”

    李琚却抬手止住他：“不必急着清剿。”

    他转头看向魏徵，二人目光交汇：“他想摸底我，我便顺势让他摸。”

    魏徵立刻会意：“国公是欲以疲对疲、以试对试？”

    “嗯。”李琚缓缓道：“传令下去。

    第一，沿岸所有哨堡、巡卒，遇小股袭扰只守不追，弃外围零散哨点无妨，保全主力战力，绝不贸然出击。

    第二，粮船尽数收拢归队，并入主力船队护航，不再单独离岸行驶。

    第三，令李靖调漕骑两队，沿岸潜伏，不主动寻战，专记敌军出没水道、兵力规模、进退路数。”

    宇文承基听得热血上涌，立刻挺胸拱手：“末将遵令！这就去传命布置！”

    待宇文承基大步离去，船头只剩二人，江风寂寂。

    魏徵轻声道：“国公，杜伏威比朱粲，何止强出数倍。朱粲是匹夫狂寇，杜伏威是真霸主。”

    李琚望着茫茫江淮水网，缓缓开口：“正因如此，这一战，不需杀伐，只需观心。

    他在看大隋余威，我在看江淮底气。”

    仓内，烛火未熄，暖意犹存。

    潘氏和曹氏懒散起床，各自对着铜镜梳理鬓发。

    昨夜帐中的温存余韵还在，可一觉醒来，两人之间的暗流又翻涌起来。

    潘氏斜眼瞥着曹氏那硕圆坚挺的胸脯，心中又酸又妒。

    她将自己的衣襟拢了拢，冷笑一声，语气里满是嘲讽。

    “胸大有什么用？床笫之间，还不是要看本事。”

    曹氏抬手拢了拢长发，转过身来，故意挺了挺胸脯，嘴角挂着得意的笑。

    “我就是比你大，比你好看。国公可爱吃了，哪像你——”她上下打量了潘氏一眼，“我看着都嫌。”

    潘氏低头看了看自己的胸。

    不算小，可和曹氏比起