笃定。

    她见过不少世家子弟，也见过几个名声在外的地方大将，但很少有人像他这样，能在寥寥数语间将纷繁乱局理得清清楚楚。

    心底那些根深蒂固的偏见，开始一寸一寸地碎裂。

    可碎得越多，她便越是困惑。

    积压心底许久的疑惑再也按捺不住。

    她犹豫了片刻，手指在袖中抓了又松，松了又抓，终于抬起头来，看向他的眼睛，低声问道：“恕琬斗胆一问。”

    “朝野上下皆传国公偏爱美色，府中姬妾环绕。既然如此，国公大可随意收纳女子，为何还要郑重与杨氏宗族议定婚约？”

    话一出口，她的心跳便漏了半拍。

    太冒犯了。

    她只是一个被叔父当作联姻筹码推出来的孤女，没有资格用这种质问的语气和他说话。

    可话已经说出口，收不回来了。

    她站在石阶下，指尖微微发颤，却强撑着没有垂下眼帘。

    李琚看着她那双强撑镇定的眼睛，没有半分不悦，反倒淡淡笑了一下。

    那笑容里没有嘲弄，也没有被冒犯的恼怒。

    这个女子比他想象的更有骨气——她不甘心，她想知道自己将要托付终身的究竟是个什么样的人。

    这份不甘，恰恰是她身上最珍贵的东西。

    “那些流言，皆是我有意放出去的。”

    杨琬怔住了。

    “我掌天下漕运，手中有兵，如今又身居东都副留守。兵权、粮脉、城防集于一身——木秀于林，风必摧之。陛下猜忌，朝臣忌惮，每一道目光都在盯着我，等着我露出破绽。”

    他转过身来面对着她，“若世人皆认定我只是个耽于美色、胸无大志的纨绔子弟，反倒能放下戒备，少许多明枪暗箭、朝堂攻讦。”

    他顿了顿，目光落在她脸上，诚恳而郑重：“容貌不过皮相，从来不是我取舍人的标准。先前许诺周全相待，绝非场面虚言。名分厚薄，待我从长安返程，与杨氏宗族细细商议，定然不会让你受旁人轻视。”

    杨琬心头猛地一震。

    原来如此。

    原来传遍关中的风流名声，全是他亲手为自己披上的铠甲。

    那些世家子弟在酒席上对他的嘲弄和轻蔑，恰恰就是他想要的效果。

    他不是不知道世人在骂他——他是不在乎，甚至乐见其成。

    这份心机，这份隐忍，这份把整个天下玩弄于股掌之间的从容——哪里是什么沉溺美色的弄臣？

    分明是一个看透了人心棋局的人，在对弈中故意走出的一手险棋。