车队迤逦向西，华阴城的轮廓在身后渐渐模糊，终南山隐隐的青色已在天边浮现。

    长孙无垢坐在李琚身侧，一路都没有说话。

    但李琚知道，她越是安静，心里想的事便越多。

    方才在杨府，她从头到尾都坐在女眷席末，低眉敛目，几乎没有说过一句话。

    这便是长孙无垢，她从不在人前显露锋芒，但心里比谁都清明。

    车队行过一道缓坡，马车的摇晃顿了顿，长孙无垢忽然轻轻开口了：“方才在杨府的种种，妾都看在眼里。”

    她转过头来，目光落在他脸上。

    “杨家设宴相迎，殷勤备至，说到底是想借郎君的势力庇护杨氏宗族——如今两京分立，关中世族夹在中间进退两难，杨恭道无非是押注，赌东都这条船比西京更稳。”

    她顿了顿，“而郎君应允这门婚事，也绝非只因阿琬的容貌品性。郎君是看中了弘农杨氏扎根关中数百年的人脉根基，对不对？”

    李琚抬眸看向她，眼底掠过一丝赞许。

    旁人看这场宴席，看到的无非是觥筹交错、美酒佳人。

    她看到的，却是杨恭道的算盘和他的棋局。

    这种洞察力，不是天生的。

    他知道她在高士廉家长大，寄人篱下，表面对谁都温婉恭顺，实际上早就练就了一双看人的眼睛。

    不被待见的孩子，往往最懂得察言观色——因为在别人的屋檐下，看不透人心，就要吃亏。

    他微微颔首，坦然直言，没有半分遮掩：“不错，杨氏扎根关中数百年，是关中世族中的翘楚。卫文升在西京坐镇，对我本就多有提防，若关中世族也尽数倒向西京，我进了长安，便四面受制。”

    “有杨氏这层姻亲羁绊，关中世族便不会全然倒向卫文升。进退之间，我多一份缓冲的余地，少许多不必要的掣肘。”

    他抬起眼，话锋轻轻一转：

    “至于阿琬这个人，联姻是局，这我不否认。可我李琚做事，不愿只把她当作一枚棋子。她父亲早逝，婚事全凭叔父做主，心里是不甘的——方才席上她站在我面前斟酒，眼底全是郁色，我看得出来。”

    长孙无垢静静地听着，目光没有从他脸上移开。

    她看见他说到杨琬时眼中那一闪而过的温和，那不是对美色的垂涎，而是一种说不清道不明的怜惜。

    她跟在他身边这么久，见过他在朝堂上不动声色地布局，见过他在战场上杀伐决断，也见过他在府中与妻妾调笑时的温柔。

    但此刻他眼底的这种神色，她很少见到——那是一种只有她知道的东西，一种不属于这个时代的悲悯。

    她浅浅一笑，眉眼间满是通透的柔和。

    “郎君心怀仁善，又兼顾大局——妾自然明白。”

    “妾自幼寄身舅父家中，无父可依，深知孤女依附宗族、婚事全由旁人摆布的苦楚。那份身不由己的滋味，旁人很难体会。”

    她垂下眼帘，嘴角的笑意淡淡的：“阿琬心底那份嫡女傲气、不甘屈居人下的郁结，我看得懂，也体谅得来。郎君放心，往后她进了门，妾知道该怎么与她相处。”

    李琚看着她，沉默了少顷。

    她没有说“我不吃醋”，也没有说“我大度能容”，而是说“我看得懂，也体谅得来”。

    这几个字里藏着她自己走过的路、受过的委屈，也藏着她对另一个处境相似女子的惺惺相惜。

    他伸出手，搂着她。

    长孙无垢顺势依偎在他怀里，听着他胸膛有力的心跳，一下一下。

    她沉默了片刻，继续道：“再过几日便能抵达长安了。”

    她抬起头，看着他：“郎君，妾这一路都在想一件事。”

    李琚看向她，示意她说下去。

    “西京朝堂，文武盘根错杂。卫文升主政多年，阴世师手握城防，骨仪掌着刑名律令——这些人个个心思难测，立场各不相同。”

    “郎君到了长安，与这些人周旋，无非是在前厅论兵、议粮草、争权柄。男子在前厅谈公事，难免处处设防，话难交心。”

    她顿了顿，眼底浮起一丝笃定的光芒：“可各家府中的女眷，不一样。”

    这句话说得很轻，分量却很重。

    “后院娘子们无朝堂直接利害冲突，聚在一起不过是论诗书、谈女工、叙家事心绪。只要不涉及明面上的朝政站队，她们更容易推心置腹。有些话，男人在堂上不便说、不敢说，他们的妻子在枕边却会说。有些立场，在前厅是争不来的，在后院反倒能慢慢拢住。”

    “郎君若在前堂周旋文武，后堂一众官家娘子、命妇内眷，便交由妾来周旋往来即可。妾可悄悄分辨各家立场——哪些是忠于隋室的老臣家眷，哪些是已经在暗中观望、存了异心的。”

    李琚听完，沉默了一息。

    “你思虑周