杜如晦端着茶杯的手停在半空，他没想到这个少年会从这里切入——不先夸耀家世，描绘宏图，而是先说他路上看到了什么。

    这种说话的方式，不像是在招揽一个谋士，倒像是在跟一个知己交换心事。

    李世民放下茶杯，继续道：“家父镇守太原，常怀忧国之心。这些年他招募流亡、安置饥民，太原城里能收的人都收了，能养的兵都养了。可光养人有什么用？养得了一郡，养不了天下。家父缺的不是兵马——是能帮他看清天下这盘棋的人。”

    他抬起眼，直视杜如晦，目光坦然而诚恳：“先生身居京兆，洞悉关中风土民情，放眼京兆，能看清这盘棋、还愿意下这盘棋的人，屈指可数。”

    “世民不敢说太原有多大本事——但至少，太原有一张空着的棋盘，缺一个能下棋的人。”

    “先生若肯随我归太原，家父当即授先生府中长史之职，总揽幕府谋划。关中郡县人事、安抚世家诸事，尽由先生决断。”

    杜如晦还是没有说话，但他的眼睫微微动了一下。

    不是虚衔，是实权。

    这句话的分量，他听得出来。

    寻常招揽谋士，给个参军、主簿就算厚待了，李世民一开口便是长史——那是幕府文臣之首，是可以直接参与决策的位置。

    这不是在招一个出主意的人，是在找一个能共担大局的人。

    李世民见他沉默，也不催促，只是将语气又放缓了几分：

    “先生是京兆杜陵人，对关陇世族那套门第规矩，想必比世民感触更深。不瞒先生，我李氏本就出身关陇，与各家素有交情——但交情归交情，规矩归规矩。”

    “关陇世族势力根深，寻常诸侯难以制衡，但我李氏既可以与各家对话，又可以徐徐调和豪强与寒门之分。”

    他微微前倾：“先生满腹经纶，若埋没于山野茅舍，何其可惜。待他日扫平四方，必革新吏治，轻徭薄赋，安定百姓，还天下太平。届时先生不是谁的门客——你是给这乱世开药方的人。”

    茅舍中安静了片刻。

    案上的茶已凉了，杜如晦手里那只粗陶杯的杯沿被他的指腹反复摩挲，却一口没喝。

    他心里不得不承认——这个少年，了不起。

    不是了不起在许诺有多重，而是了不起在他知道自己在说什么。

    他不是在画饼，他是在一笔一笔地算账，让你知道跟着他走，最终要抵达的是什么地方。

    换作几日前的自己，此刻大概已经拱手应是了。

    可他怀中，那卷手札还带着他的体温。

    李世民说太原有一张空棋盘——可手札里写得更清楚，那张棋盘上的规矩，还是关陇世家的规矩，只是换了个下棋的人。

    李氏要的是能帮他赢棋的人，不是能替天下重画棋盘的人。

    这些分析，和眼前少年诚挚恳切的面孔重叠在一起，让杜如晦心底泛起一阵复杂的酸涩。

    李世民没有骗他，他说的都是真话。

    但这些真话的尽头，是一条他杜如晦已经看清了的路——而那条路，通不到他想要的终点。

    他沉吟了片刻，将茶杯轻轻搁下，拱手道：“二公子美意，如晦心领。只是家中老母体弱多病，入秋以来咳喘愈发厉害，需人朝夕奉养，汤药不敢断。如晦一介寒士，身无长物，唯有这几间茅舍、一圃薄田，仓促之间实在难以动身。”

    他抬起眼，目光坦荡地迎上李世民的注视：“容我思索三日，料理家中琐事，安置老母，三日后再给二公子答复，如何？”

    李世民看着他，两个人对视了极短的一瞬。

    李世民没有追问，没有加码，没有露出半分不悦。

    他甚至微微一笑，那笑意里含着几分真诚的体谅，也含着几分笃定——他大概是以为杜如晦只是寻常孝子牵绊，三日不过是个体面，结局不会变。

    “先生孝心可敬。”他站起身来，朝杜如晦拱手一揖，“世民便在驿馆恭候佳音。三日之后，不论先生如何决断，世民都当再来拜访。”

    杜如晦起身还礼，一路送到院门外。

    李世民翻身上马，黄骠马打了个响鼻，踏起一阵黄尘，带着两名护卫沿着溪边小路去了。

    杜如晦站在篱门外，目送他远去，直到那抹素色锦袍消失在枫林尽头，才收回目光。

    他转身回了茅舍，关上门，从怀中取出那卷手札，又读了一遍。

    然后他放下手札，走到里间，从柜中取出一件干净的青布长衫，一双新纳的布鞋。

    他对家中的老仆交代了几句——若有人来寻，只说外出访友，归期不定。家中的药，按时给老夫人煎。

    半个时辰后，一匹瘦马驮着一个布衣书生，沿着终南山麓的小径，向西而去。

    他心中只有一个念头——去重阳观，会一会那位写下惊世策论的人。