"你让乳母白日里少抱他走动，喂完奶便放回榻上，让他自己躺着养神。再有，晚间睡前那一顿，稍添些温热的米汤，别让他空着肚皮睡。过几日看看，若还不好，再换法子。"

    杨婵安静地听着，点了点头："儿臣记下了。"

    萧清芳站在殿柱旁，目光在这对她们之间来回扫了一遍，垂下眼，没有出声。

    闲谈约莫过了一刻钟，萧皇后端起茶盏喝了一口，余光扫了一眼窗外的日影——已经往西偏了不少。

    "你今日说的这些，我都记下了，回头让清芳写个条子给你带回去。"她放下茶盏，"你府中还有事，早些回去歇着吧。晚间天凉了，路上莫耽误太久。"

    换作平日，杨婵应当已经起身告退了。

    今日却没有。

    她站起身，走到萧皇后身侧，轻轻屈膝："母后连日操劳宫务，心神劳乏。儿臣正好在此，便为母后按揉肩颈，稍稍解一解疲乏，也好尽一尽孝心。"

    话音未落，她的手已经轻轻搭上了萧皇后的肩头。

    萧皇后微微僵了一瞬。

    杨婵的指法轻柔而细致，按在肩颈两侧的穴位上，力道适中，确实让人舒服。

    可萧皇后坐在这份舒适的按压里，心里却慢慢升起一股说不清的、细微的异样。

    她这位女儿，素来知礼守度，从来不会在她明确示意之后还强行留驻。

    今日这样刻意地、柔顺地、滴水不漏地黏在这里不走——

    萧皇后抬眼看了萧清芳一眼。

    萧清芳站在柱侧，与她对视了一瞬，极快地垂下了眼。

    那是她们之间多年默契的暗号——"明白了"。

    萧清芳躬身往殿门口退去。

    她脚步轻而快，刚出了殿门，她猛地停住了。

    李琚正站在宫阶之下，一身朝服整齐，腰佩金鱼袋，神色从容，正拾级而上。

    距离她已经不到十步。

    萧清芳来不及细想，快步迎上去，压低了声音："周国公请稍候，殿下——"

    "清芳。"李琚停下脚步，看着她，"怎么了？"

    萧清芳唇齿间那几句准备好的托辞还没出口，殿内已经传来杨婵的声音："母后，那宫阶下站着的，可是周国公到了？"

    萧清芳那句"殿下正在歇息"梗在了喉咙里。

    李琚朝她微微点头，跨过她身侧，继续往殿门走去。

    殿内，杨婵的手已经离开了萧皇后的肩头，退回了自己方才坐的位置，姿态端正，神色如常，仿佛什么都没发生过。

    萧皇后坐在原地，眼底有一层说不清是无奈还是了然的光。

    李琚跨入殿门，目光一扫殿中格局——主位上的萧皇后、坐在旁侧的杨婵、两者之间恰好隔着坐榻到座椅的空隙，像一道刻意留出来的、微妙的距离。

    他屈身行礼："臣李琚，奉召入宫，见过皇后娘娘、公主殿下。"

    萧皇后定了定神："周国公免礼。近日元文都、卢楚一案震动朝野，朝堂变局甚大，局势未定。本宫召你入宫，是想与你细细探讨后续宫禁、朝堂安稳之策。"

    她说话时目光落在李琚身上，没有看杨婵。

    语气公事公办，字正腔圆。

    李琚正要接话，杨婵忽然接口道："母后，儿臣近日也听闻朝中诸事。"

    "往日只闻周国公守洛安邦、智定大局，今日得幸旁听，儿臣也想领教领教国公的雄才远略，学一学朝堂格局。"

    她转向李琚，微微颔首："还望国公不吝赐教。"

    萧皇后放在案上的手指微不可察地蜷了一下。

    李琚的目光在杨婵脸上停了一瞬，又转向萧皇后，看到萧皇后眼底那一丝压得极浅的、又极明显的无奈，瞬间什么都明白了。

    他垂了一下眼，再抬起时面色如常，拱手道："公主殿下过誉，臣愿倾囊相授。"

    三人落座。

    殿内沉水香的烟气依旧袅袅地升着，贴着帷幔的边缘散开，又聚拢，在空中形成一层看不真切的薄雾。

    萧皇后坐在主位上，李琚坐在客席，杨婵坐在两人之间偏侧的位置，仿佛一条不经意间横亘在中间的、温温柔柔的堤坝。

    萧皇后问了几句关于禁军交接的事，李琚一一作答，辞令有条不紊，既不避讳也不多说。

    杨婵在旁边听着，偶尔插一两句，恰到好处地附和或追问，既不显得多话，也不显得沉默，始终稳稳地坐在那片微妙的空隙里。

    萧皇后又端起茶盏抿了一口，茶已经彻底凉了，苦涩的味道漫上舌尖。

    她放下盏时，目光从李琚身上移到杨婵的侧脸上，忽然停了下来。

    她看着女儿此刻温婉静坐的侧影——挺直的鼻梁、微微上挑的眼尾、下颌到脖颈那一道柔和的线条。

    这张脸她看了