那道身影越来越近，最后在十步处停下。

    甄翟儿翻身下马。

    他站在旷野上，月色照着他疲惫的脸，照着那双手上凝固的血痂。

    解下腰间佩刀，弯腰放在地上。

    然后单膝跪地，抱拳，抬头看着裴行俨。

    “某本为贼，蹉跎半生。今日观将军之战，方知何为真豪杰。”

    “甄某这条命，方才已经还了魏刀儿。断后之责已尽，从此不欠他什么了。”

    “某愿弃旧主，投效将军帐下，执鞭坠镫，死而无悔！”

    裴行俨翻身下马，走到他面前，亲手将他扶起来。

    “我原只道你是个死士，如今看来，还是条汉子！起来！我这就为大丞相修书，为你请职！”

    甄翟儿摇头：“某战败之将，只求一马一槊，追随将军左右，不敢奢望名位。”

    “英雄不问出身。你这一身本事，留在我身边，正是用武之地。随我回营！”

    甄翟儿不再推辞，抱拳深深一揖。

    长乐城外，隋军大营。

    李琚坐在中军帐中，案上摊着房玄龄送来的馆陶战报。

    他看得很慢，逐行逐句，连末尾的附言都没有跳过。

    “房玄龄守城，诱魏刀儿倾力攻坚。张谦伏兵，断其战马归路。裴行俨扼守洺水，截其北逃。”

    “三路合一，方有馆陶大捷。”

    “魏刀儿纵横燕赵，靠的就是这些突厥战马。如今七千余匹良马尽入我手，他已是折翼之鸟，不足为虑。”

    侍立在一旁的孔绍德，拱手道：“大丞相运筹帷幄，一役而定河北心腹之患。魏刀儿既败，窦建德外援已断一臂。”

    李琚提笔，在战报末尾批了一行字。

    “甄翟儿勇而有义，便授横击营都尉，命裴行俨好生安置。”

    孔绍德继续道：“大丞相，魏刀儿一败，窦建德外援已绝。徐元朗首鼠两端，未必肯出兵。窦建德困守孤城，看似还能支撑，实则外援尽失。”

    “臣观此人，重名节、敬士人。若以大义相劝，或有一线转机。”

    “臣愿亲赴长乐，面见窦建德。”

    李琚靠在椅背上，目光沉静：“孔先生，此去长乐，窦建德若是迁罪于你，你恐有性命之忧。”

    孔绍德坦然道：“臣既为大丞相之臣，生死早已置之度外。若能说动窦建德开城归降，免河北一场血战，臣死无憾。”

    “先生既有此志，我便托付先生一程。”

    “若事不可为，务必以自身安危为先，即刻折返。”

    孔绍德深深一揖：“臣领命！”

    长乐城内，大夏王帐。

    馆陶败讯传回时，满殿哗然。

    武将们按剑而立，面色铁青。

    文臣们低声议论，面色灰败。

    窦建德坐在王位上，一动不动。

    魏刀儿八千精骑全军覆没——那是他最后的希望，最后一支能牵制李琚后方的外援。

    就在这时，亲兵入内。

    “报！大王，城外有隋使，自称孔绍德，要求面见大王！”

    一名武将按剑出列，怒声道：“大王！魏刀儿败了，李琚便遣使来。必是劝降！大王！杀了他，以绝隋廷之念！”

    众武将纷纷附和：“对！杀使祭旗！”

    “杀了他！让李琚知道大夏不是好欺的！”

    宋正本跨步出列，厉声喝止。

    “不可！”

    他走到殿中，拱手长揖。

    “孔绍德乃孔圣后人，若斩之，置大王名节于何地？况且斩杀来使，是断绝与李琚的和谈之路，逼他全力攻城！两军相交，尚不斩来使，何况一国之君？此乃授人以柄，自断后路！”

    武将们不服，有人嘟囔道：“什么孔圣后人，如今不过是隋廷的走狗——”

    “住口！”宋正本转头瞪着他，“孔圣之后，天下读书人敬之。今日杀他，明日大夏便是天下士人的死敌。大王起兵以来，靠的是什么？是河北父老的拥戴，是士人的归心。若失了士人之心，还谈什么复兴大夏？”

    那武将缩了缩脖子，退了回去。

    一直默不作声的窦建德终于开口。

    “孔绍德乃孔门之后，天下读书人敬之。他如今虽侍隋廷，与孤为敌，但孤当敬其圣裔身份，以礼相待。”

    他站起来，看着殿中诸人。

    “传令，请他入城。”

    孔绍德在卫兵的带领下，来到王帐。

    窦建德迎孔绍德入殿，以宾主之礼相见。

    孔绍德长揖，窦建德拱手还礼，然后请孔绍德入座，命人奉茶。

    孔绍德拱手道：“夏王，魏刀儿已败，外援尽失。徐元朗观望不出，山东诸豪各自为战。长乐孤城，已成困局。”