“殿下。”一直沉默的蒋??突然开口，“臣还有一事禀报。”

    朱允熥抬眼：“说。”

    “下午在菜市口分发钱粮之时，人潮汹涌，万民跪拜。”蒋??的声音转冷，“但卑职注意到，在人群外围，有一个穿着青布长衫的年轻人，约莫二十出头，自始至终冷眼旁观，未曾下跪，亦无欣喜之色。”

    “哦？”朱允熥来了兴趣。

    “此人反侦察能力极强，混迹在人群里故意压低身形，还有两三个同伙打掩护，应该是江南士族养了多年的死间，行事比普通探子谨慎得多。卑职派人去追的时候，他已经借着人潮走了，搜遍全城都没找到影子。”蒋??指尖轻轻叩著绣春刀刀柄，神色有些凝重。

    傅忠“噌”地一下站起来，满脸煞气：“他娘的，肯定是江南那帮怂包派来的探子！让老子逮到他，非拧下他的脑袋当夜壶！”

    “坐下。”朱允熥淡淡道，“多大点事。”

    他看向蒋??，脸上非但没有责备，反而露出一抹笑意：“找不到，就对了。”

    “这说明，咱们的对手，终于舍得派个有脑子的家伙出来看看了。”

    “殿下的意思是”李景隆若有所思。

    “孤这趟下江南并未隐藏信息，苏州、扬州、杭州那些真正的大鱼不可能没反应。派些死士刺杀，那是下下策。”朱允熥的手指在桌上有节奏地敲击著，“他们要看的，是孤的手段，是孤的决心，更是孤的弱点。”

    “这个消失的年轻人，就是他们的眼睛。”

    朱允熥站起身，走到窗边，夜风吹动他玄色的衣摆。

    “传令下去，不必再找了。孤要让他把六合县发生的一切，原原本本地带回去。”

    “孤就是要告诉他们，孤来了。”

    “孤的刀，也来了。”

    次日清晨，队伍再次启程。

    只是这一次，队伍里少了几个人。

    迎仙楼下，冯诚穿着一身利落的短打，一改往日的慵懒，正指挥着一队临时征召的民壮，清点着府库的粮草账目。

    “殿下，真把冯百事一个人扔这儿啊？”马背上，傅忠回头望了一眼，有些不落忍，“这地方官都杀光了，他一个细皮嫩肉的公子哥，镇得住场子吗？”

    “你懂个屁。”郭镇打了个哈欠，懒洋洋地道，“冯百事那脑子，比咱俩加起来都好使，殿下这是给他机会呢。”

    队伍最前方，李景隆与朱允熥并驾齐驱。

    “殿下，冯诚一人在此，万一”

    “没有万一。”朱允熥打断了他，“孤留下他，就是让他练手的。”

    “练手？”

    “嗯。”朱允熥目光望向南方，那里是富庶至极，也糜烂至极的江南腹地。

    “打天下容易，治天下难。杀人抄家，你们都会。可抄家之后呢？如何安抚百姓，如何恢复生产，如何重新创建秩序？这些，你们谁会？”

    朱允熥看着李景隆，一字一顿地说道：“孤要的，不只是会杀人的刀，孤还要能替孤把染血江山重新收拾干净的人。”

    李景隆心中感慨，殿下所谋，早已不是一城一地，甚至不是整个江南......

    ......

    官道之上，春风拂面。

    离开六合县的官道上，队伍的精气神和刚出京城时判若两样。

    傅忠刀不离手，时不时扯著脖子往路边的田庄瞟，嘴里还碎碎念著“这庄子院墙修得比县衙还高，指不定藏了多少银子”；郭镇也不打哈欠摸鱼了，手里攥著个皱巴巴的小本子，沿途碰到高门大院的乡绅宅子就默默记上两笔；就连之前见血就吐的常森，都坐直了身子，手按在刀柄上，眼神清亮，半点没有之前露怯的模样。

    他们看沿途的风景，不再是看山是山，看水是水。

    看那连绵的田庄，他们想的是这里面藏了多少隐户；看那高门大院的乡绅府邸，他们琢磨的是这墙里埋了多少金银。

    在六合县，他们亲眼见证了将人头落地，换成白花花的银子和百姓山呼海啸般的呼声。

    这种混杂着权力、金钱与荣耀的滋味，一旦尝过便再也戒不掉。

    应天府，乾清宫暖阁。

    朱元璋手里拿着两份奏报，一份是蒋??派人加急送回来的朱允熥亲笔书信，另一份，是暗卫呈上来的，关于朱允熥在六合县详细情况的奏报。

    老皇帝的胸膛剧烈地起伏著，他那张饱经风霜的脸已经涨成了猪肝色。

    “砰！”他狠狠一拳砸在御案上，“他娘的！他娘的！”

    朱元璋双目赤红，“一个六合县！就在咱的眼皮子底下！二十四万两白银！百套兵甲！他们想干什么？想干什么？”

    一旁侍立的大太监王福，吓得跪倒在地，连大气都不敢喘。

    “那帮文官！黄子澄！齐泰！天天在咱耳边念叨什么‘与士