次日天刚蒙蒙亮，急促的铜锣声便震碎了太仓卫大营的晨雾。

    李景隆换下了常穿的月白锦袍，一身玄色劲装衬得他身形挺拔，站在点将台上时脸上再无半分往日的慵懒。

    “所有士兵，校场集合！”

    士兵们睡眼惺忪地冲出营帐，队列挤得乱糟糟的，还有人打着哈欠互相推搡。

    “从今日起，太仓卫，我说了算。我的话，就是军令。”李景隆的声音冷冽，顺着风传到每个人耳朵里，“现在，所有人，向右看齐！”

    士兵们稀稀拉拉地转头，队列歪歪扭扭。

    “锦衣卫何在？”

    “在！”蒋??手下的缇骑齐声应道。

    “之前殿下公示的军规第一条，令行禁止。”李景隆手指点向队列最末尾几个东倒西歪的士兵，“那几个动作最慢、站得最歪的，拖出来，每人二十军棍，当众行刑！”

    “遵命！”

    惨叫声很快响起，那撕心裂肺的哀嚎，让所有士兵瞬间清醒了过来。

    “现在，再来一次。向右看齐！”

    这一次，队列整齐了许多。

    “很好。”李景隆点了点头，“今天，我们只练一个动作——立正。”

    接下来的一整个上午，整个校场上近四千名士兵，就那么直愣愣站着，不许动，不许交谈，甚至不许挠屁股。

    太阳越升越高，不少人开始摇摇欲坠。

    “噗通。”一个士兵终于撑不住，晕了过去。

    “拖下去，今天的晚饭，没他的份了。”李景隆的声音冷得像冰。

    下午，练转向。

    左转，右转，后转。

    一个下午，重复了不下几千遍。但凡有做错的，或者反应慢了半拍的，立刻就是一顿毫不留情的军棍。

    整个校场，除了李景隆冰冷的口令和士兵们沉重的喘息声，再无他言。

    傅忠从一开始的嗤之以鼻，到后来的目瞪口呆，最后只剩下满脸的凝重。

    他看不懂。

    这算什么练兵？不练拳脚，不练刀法，就跟耍猴一样站着、转着，有什么用？

    但郭镇却看得眼神发亮，他凑到傅忠身边，低声道：“傅大锤，别小看这二丫头。你看那帮兵的眼神。”

    傅忠顺着他指的方向看去。

    那些士兵的脸上，虽然写满了疲惫，但原本麻木、涣散的眼神，正在被一种东西所取代。

    那是一种服从。

    傍晚时分，当李景隆终于喊出“解散”时，几乎所有士兵都同时瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。

    朱允熥从帅位上站起身，缓步走下点将台，来到李景隆面前。

    “不错。”他只说了两个字。

    李景隆脸上露出一丝疲惫的笑意，拱手道：“殿下谬赞，按殿下所说这只是第一步，让他们学会听话。明天，教他们走路。后天，教他们杀人。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝锋锐：“三日之后，殿下将看到一支，能为殿下踏平太湖的刀。”

    ......

    苏州府，吴家大宅。

    内堂之中，檀香袅袅。家主吴恩端坐在太师椅上，手里摩挲著两颗油光锃亮的文玩核桃，神情看似平静，但那不断滚动的喉结，却暴露了他内心的焦躁。

    堂下，江南织造局大使周全，松江府盐课提举赵孟，以及十几个苏州本地的豪绅巨贾，一个个正襟危坐，连大气都不敢喘。

    “算算时辰，太仓卫那边，应该已经有消息了。”一个挺著啤酒肚的丝绸商人，用袖子擦了擦额头的汗，干巴巴地说道。

    “吴千户办事，我等自然放心。”周全勉强挤出一丝笑意，“五千兵马，又有心算无心，那黄口小儿带的那百十号人，怕是连水花都翻不起来一个。”

    赵孟端著茶杯，吹了吹浮沫，皮笑肉不笑地道：“但愿如此。”

    吴恩冷哼一声，刚想说些什么。

    一名管家突然神色慌张地从门外跑了进来，手里还捧著一个半人高的黑色木箱。

    “老老爷”管家声音发颤，“门门口有人送来一个箱子，说是是太仓卫送来的捷报。”

    来了！

    满堂宾客，精神俱是一震！

    吴恩眼底闪过一丝狂喜，他猛地站起身，厉声道：“慌什么！还不快打开！”

    管家哆哆嗦嗦地撬开箱盖，一股混合著石灰与血腥的恶臭，瞬间弥漫了整个内堂。

    离得最近的丝绸商人好奇地探头看去，下一秒，他的脸色“唰”地一下变得惨白，双眼一翻，竟是直挺挺地晕了过去。

    堂内顿时一片死寂。

    吴恩心中升起一股不祥的预感，他推开管家，快步上前。