是！”张玉领命。

    “还有。”朱棣走到堪舆图前，目光落在北平以北的防线上，“传令朱能，燕山三护卫的操练强度加倍。再派心腹秘密去一趟大宁，替本王问候一下十七弟。”

    朱棣深吸了一口气，将那几张信纸在烛火上点燃，火光映照着他棱角分明的脸庞，明灭不定。

    ......

    时光荏苒，两日时间匆匆而过。

    苏州城外，阊门之上。

    春风不再和煦，反而夹杂着淡淡的血腥气与石灰味。吴恩那颗原本保养得宜的头颅，此刻双目圆睁，干瘪地悬挂在城楼正中。

    在他两旁，苏州知府王道远、江南织造局大使周全，以及十余名涉事豪绅的脑袋，如同风铃般一字排开，迎风摇曳。

    城下百姓路过，无不噤若寒蝉，随即又在眼底闪过一丝压抑不住的快意。

    吴家百亩园林，如今已成了“钦差清田巡查司”的临时行辕。

    大堂内，朱允熥一袭常服，靠在黄花梨太师椅上，手里翻阅著常森刚刚抄写完的一百遍《清心咒》。字迹从最初的狂草，逐渐变成了规整的小楷。

    朱允熥翻到最后一页，淡淡道：“让他接着抄。”

    三宝在旁边点头：“奴婢记下了。”

    就在此时，一阵急促的脚步声打破了清晨的宁静。

    暂署苏州府事的赵孟，换上一身从府衙取来的大红官袍，快步跨进堂内，“扑通”一声跪倒在地，脑门磕在青石板上。

    “殿下！”赵孟声音微颤，透著焦急。

    “说。”

    “吴家及苏州三十九户豪绅的田产已全部丈量完毕，共计二十四万亩，现已造册。库银、粮食已尽数查封。”赵孟语速极快，“但扬州那边出事了。”

    朱允熥端起茶盏：“扬州？”

    “是！”赵孟抬起头，“扬州八大盐商联手封仓，扣盐引，停盐船，连夜让江南各地盐铺闭门。”

    站在一旁的李景隆眼神顿时沉了下来：“他们敢断盐？”

    “不......”赵孟额头渗出冷汗，“他们不只是断盐，他们还施压各处仓吏，拖延官盐出库！如今扬州、松江、常州等地盐铺接连关门，市面上的盐价一夜翻了五倍，而且，有价无市！”

    赵孟心跳快得几乎要从嗓子眼蹦出来，他死死压住狂喜，颤声道：“全凭殿下裁断！”

    “那就由你暂署苏州府事。”朱允熥淡淡道，“孤会即刻上书皇爷爷，请旨补授。”

    一句话落下，赵孟的呼吸骤然一停。

    暂署苏州府事！虽说前头还有“暂署”二字，可所有人都清楚，只要吴王朱允熥的奏疏送到应天府，这个位置十有八九便会坐实。

    从盐课提举，到苏州府实权主官，朱允熥这轻描淡写的一句话便让赵孟一步登天成了四品封疆大吏！

    “赵孟，你是个聪明人，孤提拔你做苏州知府，负责清理苏州官场，整顿江南盐商。至于你能不能坐稳......”朱允熥俯下身，在赵孟耳边轻声说道，“孤还有一点要求——苏州的钱，要捏在孤的手里。你，明白吗？”

    赵孟身躯剧震，随即以头抢地，额头与青石板碰撞发出闷响，声音响彻云霄：“谢殿下，愿为殿下效死！臣定不负殿下重托，半月之内，必让苏州府库充盈，天朗气清！”

    “很好。”朱允熥直起身，看了一眼李景隆，“表哥，剩下的事，你带人协助赵知府。孤累了，去吴家的园子里歇歇。”

    李景隆拱手领命，看着赵孟的眼神里多了几分审视。

    这赵孟是个狠人，这种人一旦得了势，为了向朱允熥纳投名状，绝对会比锦衣卫还要狠。

    苏州，怕是要掀起一场腥风血雨了。

    ......

    北平，倒春寒的风像刀子一样刮过燕王府高高的红墙。

    书房内燕王朱棣穿着一身宽松的常服，站在巨大的大明北疆堪舆图前，手里捏著一支朱砂笔，悬在半空迟迟没有落下。

    他在等，等说要给他戴帽子的疯和尚，从应天府带回一个答案。

    可是这都半个月了，道衍去了应天府整整半个月，杳无音信。

    这不正常，以姚广孝的手段和心机，就算应天府是龙潭虎穴，也不可能连个信都传不出来。

    “咯吱——”

    书房沉重的木门被推开，燕山中护卫指挥使张玉带着一身寒气快步走入，反手将门死死闭严。

    “王爷。”张玉单膝跪地，声音压得很低，透著一股急切，“应天府和江南的暗线，有消息了。”

    朱棣手腕一顿，朱砂笔在堪舆图上滴下一滴刺眼的红墨。“讲。”

    “姚大师被扣了。”张玉咽了口唾沫，从怀里掏出一封密封的火漆信筒递上，“人现在被软禁在鸡鸣寺的禅房里，锦衣卫看守。”

    朱棣猛地转过身，一双虎