堂内再无人敢出声。

    冯有才的尸身倒在青石板上，胸口还在往外渗血。血顺着砖缝慢慢爬开，腥味压住了茶香，也压住了所有人的胆气。

    最先撑不住的是陈福。

    他看了一眼冯有才胸口的血洞，又看了一眼桌上那包洁白如雪的细盐，肥胖的身子猛地一抖，双膝一软，直接跪了下去。

    “王协理！我我陈福，愿献出名下三家盐铺地契，还有两条运盐船！只求只求能得吴王殿下赏口饭吃！”

    这一下，堂内众人的脸色都变了。

    谁都知道，陈福跪的不是王林。

    他跪的是王林身后那两名锦衣卫，是苏州城里的吴王殿下，是那一包能把扬州八商祖坟刨开的雪盐。

    主位上的李掌柜面如死灰，长叹一声，也跟着跪了下来。

    “我李家，愿献出全部家产，听凭王协理差遣。”

    一炷香后，十份按著血手印的投名状，整整齐齐地摆在了王林面前。地契、船契、账本，这些盐商压箱底的命根子，此刻都成了王林上位的垫脚石。

    这些东西，过去是他们压箱底的命根子。

    现在，全成了王林向上爬的台阶。

    王林将这些东西仔细收好，看都没看地上那具尸体一眼，对着身后两名锦衣卫缇骑微微躬身。

    “有劳二位大人。”

    一名缇骑笑嘻嘻还了一礼：“王协理客气，我等奉命行事。”

    另一名缇骑则走到冯有才的尸体旁，用脚尖踢了踢，冷声道：“冯有才暗通扬州贼商，谋害钦差差遣家眷，已按令伏诛。尸身登记造册，弃乱葬岗，不准家属收敛。”

    处理完这一切，王林走到门口，回头看了一眼堂内失魂落魄的众人。

    “诸位，从今日起，松江府的盐路，该换个规矩了。”

    他顿了顿，一字一句补上：“吴王殿下的规矩。”

    次日清晨，松江府十一家盐铺同时开门。

    铺前挂出的木牌上，用墨汁写着刺眼的大字：官府督办，平价粗盐，每斤只售三百文！

    要知道此时正常情况下管盐都要一千文一斤的。这个价格一出，整个松江府都沸腾了。

    “真是三百文？”

    “官府督办！上头还盖著钦差巡查司的印！”

    “快回家拿钱！再晚就没了！”

    百姓们蜂拥而至，将盐铺围得水泄不通。

    有老人捧著刚买到的盐，站在铺门口抹眼泪。也有妇人一边骂扬州盐商黑心，一边把盐袋子死死抱在怀里。

    盐铺里的掌柜们脸色复杂，他们心疼啊。

    而在松江府码头，王林亲自坐镇。

    临时搭起的棚子里，他左手按著船契，右手逐一点船。每一条船起锚前，都要插上“钦差巡查”的黑底旗。

    两名锦衣卫缇骑按刀站在他身后。

    十家盐商的伙计、账房、船头排成队，一个个低头听令，再无半句废话。

    第一批船队往常州方向去，第二批则沿水路转镇江。船不多，却足够把“松江改旗”的消息送遍江南盐路。

    王林站在码头，看着船队离岸，衣袖被江风吹得猎猎作响。

    他知道，从这一刻起，自己再也回不了头了。

    可他也不想回头。

    ......

    扬州，瘦西湖。

    往日里歌舞升平的画舫之上，此刻却是一片死寂。

    钱万三面色铁青地坐在主位上，手中的白玉茶杯被他捏得咯咯作响。

    八仙桌旁，其余七大盐商一个个脸色难看。

    “松江府失守了。”一个山羊胡盐商声音沙哑，“王林那个狗杂种，把松江府的盐价压到了三百文一斤。咱们在那边的铺子，一天都开不了张。”

    “何止是松江府！”另一个满脸横肉的盐商一拍桌子，怒道，“那小子的船队已经进了常州，打着钦差的旗号，一路招降纳叛。常州府二十多家中小盐商，有十七家已经挂出了他的平价盐牌！”

    “镇江、嘉兴、湖州都乱了！那些平日里被咱们压得喘不过气的泥腿子，现在都把王林当成了活菩萨，把咱们当成了不共戴天的仇人！”

    坏消息一个接一个砸下来。

    他们经营了几十年的盐路铁网，在短短三天之内，就被撕得千疮百孔。

    “雪盐是雪盐！”钱万三咬著牙，从牙缝里挤出几个字，“王林许诺，谁跟着他干，就能拿到雪盐的经销权。那玩意儿，才是真正要命的！”

    舱内安静下来。

    在座的都是人精，自然明白雪盐意味着什么。

    那是能让王林从一个泥腿子，一步登天成为新盐王的资格牌。

    “不能再等了！”