黄子澄死死盯着朱允炆的眼睛，“殿下服下此药，老臣便派人连夜叩宫门，急报陛下说太孙中毒，危在旦夕。陛下念及骨肉亲情，必定亲至孝陵。”

    “陛下出行仓促，随行护卫定然不多。只要陛下踏入这孝陵大殿，李景的三百刀斧手便会一拥而上。事成之后，臣等会向天下颁布遗诏，昭告陛下是被潜伏的刺客所害，临终前传位于太孙殿下，届时殿下灵前即位，再造乾坤！”

    殿外雷声滚过，雨更大了。

    朱允炆颤抖著伸出手，握住了那个冰冷的药瓶。他知道，只要拔开这个塞子，他就不再是那个满口仁孝的皇孙，而是一个弑祖篡位的禽兽。但一想到朱允熥带着千军万马和赫赫凶威即将抵达应天城，那种被碾碎的恐惧感便让他彻底失去了理智。

    他拔开瓶塞，仰头将药粉倒入口中，端起桌上的冷茶猛灌了下去。

    药性发作得极快。不过片刻，朱允炆便感到一阵剧烈的绞痛从腹部蔓延开来，豆大的汗珠从额头滚落，脸色瞬间变得惨白如纸，整个人瘫倒在地上剧烈抽搐。

    黄子澄冷眼看着这一幕，转身对门外的阴影处沉声吩咐。

    “去持孝陵卫急符扣宫门，告诉司礼监，太孙殿下在孝陵遇刺中毒，命在旦夕！”

    ......

    应天府，皇宫暖阁。

    夜已深，朱元璋披着一件玄色大氅，坐在御案前，案头摆放著从苏州送来的捷报、账册和一份江南盐政司初拟章程。

    老皇帝枯瘦的手指按在纸面上，久久没有挪开。

    “皇爷。”

    一道低沉声音响起，暗卫统领天理悄无声息地出现在暖阁中央，单膝跪地，双手将一封漆黑的密卷举过头顶。

    朱元璋收回心神，拿过密卷展开。只看了几行，暖阁里的温度便像骤然降了下去，一股实质般的杀意自朱元璋周身爆发出来，让跪在地上的天理额头瞬间渗出冷汗。

    “好，好得很。”朱元璋脸上没有任何表情，只是将密卷缓缓对折，再对折，随后放入御案暗匣。

    他给了那个懦弱孙子一条活路，只要安安分分在孝陵待着，一世的富贵荣华少不了他，可朱允炆偏偏选择了最愚蠢的一条路。

    “几百个军汉，呵呵。”朱元璋站起身，走到窗前，推开雕花木窗。冰冷的夜雨飘落在他的脸上，让他眼底的杀机变得更加清明。

    “那个臭小子到哪了？”

    天理头垂得更低，声音虽轻却字字清晰：“回皇爷，半个时辰前，吴王殿下与驸马都尉郭镇已换了便服，提前进了应天城。此时，落脚在永嘉公主府内。”

    朱元璋目光微动，正欲开口，暖阁外传来急促脚步声。

    司礼监掌印王景宏快步入内，扑通跪倒在御案前：“皇爷！不好了！孝陵那边传来急报，太孙殿下遭遇刺客，身中剧毒，太医说说恐有性命之虞，求皇爷定夺！”

    暖阁内一片死寂，烛火轻轻跳了一下。

    朱元璋缓缓走到衣架前，亲自取下那件象征著至高皇权的十二章纹冕服，在太监的帮助下慢条斯理地穿在身上，最后看向窗外漆黑的雨夜，眼神冰冷。

    “传旨。”

    他一字一句道：

    “全副仪仗，摆驾孝陵。”

    钟山之阴，孝陵。

    夜雨淅淅沥沥地下了起来，打在神道两旁的石像上，发出令人心悸的泣音。

    偏殿内，炭火早已熄透，值夜太监都躲回了监栏，只剩朱允炆裹着一件半旧的素色锦袍，蜷缩在榻上。那张曾经温润如玉、充满书卷气的脸庞，如今已是形销骨立，眼窝深陷。他的双眼直勾勾地盯着跳跃的烛火，神经质地咬著自己的指甲，直到指尖渗出鲜血也浑然不觉。

    “凭什么凭什么”他喃喃自语，声音里带着浓浓的不甘。

    他从小饱读诗书，遵循礼法，对长辈孝顺，对臣子宽和。他以为这就是帝王之道，这就是皇爷爷教给他的治国之本。可结果呢？

    那个从小被他踩在脚下、连话都不敢大声说的废物朱允熥，居然靠着逼宫就轻易上位！

    “太孙殿下。”

    一道沙哑的声音突然从殿角的阴影中响起。

    朱允炆如遭雷击，猛地从榻上弹坐起来，缩到墙角，声音凄厉：“谁！谁在那里！”

    阴影中，一个穿着黑色斗篷的人缓缓走出，掀开风帽，露出了黄子澄那张阴沉的脸。

    “先生”朱允炆先是一愣，随即眼眶一红，连滚带爬地扑上前，死死抱住黄子澄的腿，嚎啕大哭起来，“先生救我！皇爷爷不要我了，朱允熥要杀我！先生带我走吧，我不想待在这个鬼地方！”

    看着眼前这个哭得鼻涕眼泪横流的皇孙，黄子澄眼底闪过一丝失望，但旋即被一种破釜沉舟的疯狂所取代。这就是他们倾注了所有心血的正统，如今虽是一具被恐惧掏空的皮囊，却也是他们发动惊天豪赌的唯一依仗。