古北口外，黄沙漫卷，浩浩荡荡的大明边军如同一条黑色的巨龙，蜿蜒在崎岖的古道上。

    大纛在风中猎猎作响，上面斗大的“燕”字张牙舞爪。

    燕王朱棣骑在一匹浑身如墨的辽东大马上，身上穿着厚重的明光铠，兜鍪下的面容冷峻如铁，一双凌厉的眸子死死盯着北方的天地相接处。

    “殿下。”

    张玉策马靠近，低声道：“算时辰，京城的批复该到了。”

    朱棣收拢缰绳，大宁卫被围已有数日，乃儿不花借着朵颜三卫遮掩，神不知鬼不觉切断了大宁与北平的联系。

    这一战凶险，但只要打赢，也是他朱棣重振北疆威望的绝佳机会。

    见朱棣没有作声，张玉迟疑片刻，又道：“殿下乃国之柱石，此番为了大明北疆出塞血战，朝廷就算国库空虚，五十万两也该凑出来。只是……”

    朱棣皱眉：“只是什么？”

    “属下听闻，太孙已经从南昌还朝。以他在江西的手段，这笔银子，怕是给得不会痛快。”

    朱棣冷哼一声，不以为然地攥紧了手中的马鞭：“他朱允熥在南昌杀几个贪官，立立规矩，本王管不着。但这九边防务，是大明的命门所在！他一个毛头小子，难不成还敢拿大宁卫八万将士的性命，拿大明北疆的安危来跟本王赌气？他若是敢少给一两银子，本王就敢把大宁卫的战报一日三惊地发往应天，让天下人都看看，是谁在坏大明的江山！”

    话音刚落，后方马蹄声骤然炸响。

    “报——！”

    一名背插红翎的驿卒满身尘土，骑着一匹口吐白沫的快马飞驰而来，在距离朱棣十步之外翻身下马，单膝跪地，双手高高托起一只黄色的牛皮卷筒。

    “启禀燕王殿下！京城急递，兵部尚书茹瑺加急兵部公文，内附圣旨！”

    朱棣嘴角勾起一抹得意。五十万两军费，这不就来了吗？

    他翻身下马，大步走上前，一把扯开牛皮卷筒的封泥，抽出里面的明黄绸缎。

    张玉、朱能等北平悍将也都纷纷围拢过来，脸上满是期待。

    然而，当朱棣展开圣旨，目光扫过上面那一行行字迹时，他脸上的期待瞬间凝固，随后化作了一片铁青。紧接着，他捏着圣旨的双手手背上，青筋一根根暴起，仿佛要将那明黄色的绸缎生生捏碎。

    “殿下？”张玉察觉到气氛不对，小心翼翼地唤了一声。

    朱棣胸膛剧烈起伏，气极反笑，笑声中透着无尽的寒意：“好！好一个监国太孙！好一个算无遗策的好侄儿！”

    众将心头一沉，朱棣猛地将圣旨甩到张玉怀里，“你自己看！”

    张玉接过圣旨，只扫了两眼，脸色也变了。

    朱能急得跳脚，忙问：“朝廷怎么说？”

    朱棣咬着牙，一字一顿道：“要钱？一分没有。”

    “不仅没钱，还让本王自己全权筹措粮饷！”

    周围将领脸色齐齐一变。

    自行筹措？

    三万五千大军出塞，后续粮草、战马、军械，哪一样不要银子？

    可这还不是最狠的，张玉继续往下看，声音都沉了几分。

    “殿下，圣旨末尾还说……”他抬头看向朱棣，眼神复杂，“户部与监察院查账时，发现北平恒丰号、广源号、永顺马行三家商号，涉嫌勾结地方官员，吞没朝廷军屯粮饷。”

    此话一出，周围死寂。

    北平诸将的脸色瞬间精彩到了极点。

    谁不知道，这三家商号就是燕王府的钱袋子？

    平日打点上下、购买马匹、招募勇士，许多见不得光的开销，都从这三家商号里走。

    张玉喉结滚动，继续念道：“若大宁卫此战得胜，请燕王殿下将三家商号掌柜押解进京，交由监察院法办。”

    “届时，此案可暂且按下不表。若大宁卫失守寸土……”

    张玉顿住了。

    朱棣替他说完，声音冷得吓人，“监察院右都御史杨士奇，将亲自带人北上。到时候，新账旧账，一并清算。”

    “欺人太甚！”朱能勃然大怒，握着刀柄的手背青筋暴突。

    朱棣闭上眼睛，深吸了一口气，强行压下心头的怒火，才缓缓开口：“他这是在告诉本王，他什么都知道，不仅什么都知道，还有本王的把柄！”

    “所以这仗，本王不仅要打赢，还要赢得漂漂亮亮！传令下去，全军加速前进，三日内，必须抵达大宁卫外围！”

    ......

    入夜，大军在距离大宁卫还有五十里的白狼河畔扎营。

    中军大帐内，牛油巨烛燃烧得噼啪作响。朱棣站在一张巨大的羊皮地图前，目光在上面错综复杂的山川河流间来回扫视，神色凝重。

    “斥候探明了没有？乃儿不花的主力到底在哪里？”朱棣沉声问道。