应天府，文华殿。

    大明皇家报业副主编杨子荣双手捧着一摞厚厚的报表和样报，跨过门槛，恭敬行礼。

    “臣杨子荣，叩见太孙殿下。”

    “免了。”朱允熥没有抬头，朱笔在折子上勾了一道，“报社最近如何？”

    杨子荣站起身，声音里透着亢奋，将最上面的一份样报双手呈上。

    “殿下，最近一期皇家月报，以狼居胥大捷、北元覆灭和传国玉玺归明为头版。”

    “印了多少份？”

    “应天总社印了八万份。苏州、杭州、太仓等七处分社按照母版翻刻二十二万份，合计三十万份。”杨子荣答道，“各州府的宣讲团下乡读报，不少人连日排队抢购。头版中央，印着礼部审定的玉玺摹样，被不少百姓裁下来，贴在堂屋，逢人便讲燕王与曹国公封狼居胥。”

    “漠北来的捷报，也带动了蒙古开发债。”

    “皇家银行昨日统计，七成认购者都提到这份报纸。”

    朱允熥合上样报，轻点头。

    朝廷拿百姓的税粮养兵，打出的赫军功，也该让天下人看得清楚。

    漠北绝非地图上一块遥远的新土。那里有大明的粮堡、马场、商路，更有百姓真金白银认购的开发债。

    皇家月报把这些东西连在了一起。

    百姓愿意谈，商人愿意买，大明对新领土的统治便多了一层根基。

    “干得不错。”朱允熥沉吟道：“但还不够。”

    杨子荣神色一正，洗耳恭听。

    “军报虽好，但不能天天打仗。平时报纸上印的农政、商税、律法，百姓听多了会觉得乏味。”朱允熥指节敲击着桌面，“这些内容有用，读者却未必爱看。”

    “尤其是百姓。宣讲团念到律法税章时，围观的人往听上片刻便散了。”

    杨子荣立刻拱手：“殿下明鉴。下官今日进宫，正是为了此事。”

    他从袖中取出一叠厚厚的、泛黄的书稿。

    “前几日，有个老儒拿着这叠书稿到报社投稿。下官原本以为只是寻常诗词，随意翻了几页，却发现写得极好。”

    “只是篇幅太长，且是市井话本。下官不敢擅专，特来请殿下过目。”

    王承恩走下御阶，接过书稿，转身呈给朱允熥。

    纸张粗糙，字迹却遒劲有力，透着一股历经沧桑的沉稳。

    朱允熥随意翻开第一页，正中写着五个大字：三国志通俗演义。

    这开篇第一段便是：“后汉桓帝崩，灵帝即位，时年十二岁。朝廷有大将军窦武、太傅陈蕃、司徒胡广共相辅佐......”

    朱允熥的手指猛地一顿。

    文华殿内一片安静，只有香炉里的青烟袅袅升起。

    朱允熥猛地抬起头，眼中爆出一团精光，“这老头，是不是叫罗贯中？”

    杨子荣愣在原地，眼睛不自觉地睁大。

    这份书稿今日才送进皇家报业。

    投稿者穷得连客栈都住不起，在应天也没有任何名气。太孙殿下怎么会知道他的姓名？

    “回……回殿下。”杨子荣压下惊疑，躬身回答，“那老先生确实叫罗本，号湖海散人，贯中是他的字。”

    朱允熥合上书稿，手指落在封面上。

    “人呢？”

    “就在午门外候着。”杨子荣解释道：“他想拿这份稿子换些润笔银。臣见篇幅太长，又是通俗话本，便将人一并带来了。”

    “宣！”

    ......

    两刻钟后。一名头发花白、身形干瘦的老者被两名太监领进文华殿。

    他穿着洗得发白的青布直裰，袖口磨破了边。背脊微弯，脚步有些蹒跚，显然已经到了古稀之年。

    刚跨过门槛，老者便双膝一软，跪在金砖上。

    “草民罗本，叩见太孙殿下！”

    声音发颤，透着惶恐。

    在这个时代，写小说话本被正统文人视为奇技淫巧、下九流的消遣。他拿着一生的心血去报社投稿，本只图换几斗米，做梦也没想到会被大明未来的皇帝召见。

    朱允熥打量着阶下的老者。

    洪武二十七年，罗贯中大概已经七十多岁了。这位在后世留下煌煌巨著、重塑了华夏民族忠义观的文化巨匠，此刻只是个为了几两碎银战战兢兢的穷老儒。

    “赐座。”朱允熥淡淡开口。

    王承恩搬来一张锦杌。罗贯中谢恩后，只敢挨着边缘坐下半个屁股，双手死死攥着膝盖上的布料。

    朱允熥靠在椅背上，拿起那叠泛黄的书稿，直接道：“罗老先生。孤看你这书里，写得最出彩的武将，当属常山赵子龙。”

    “长坂坡单骑救主，七进七出，杀得曹军人仰马翻。这笔法，当真绝妙。”

    罗贯中赶紧起身拱