“其一，各国使用大明历法。国主继位，须遣使入朝，请大明册封。”

    “其二，大明商船在各国港口，只缴十五税一。持市舶司通关票者，不得再收码头、过秤、护航等杂费。”

    “其三，各国水师、岸炮、火药库一律登记造册。重型战船未经大明许可，不得增造。谁敢庇护海盗，大明水师便封谁的港。”

    大堂内一片沉寂。

    这三条一旦认下，等于是把南洋的制海权彻底交给了大明。

    几名使节互相交换眼色，却没人敢率先反对。

    满剌加使节见状，赶忙跪下，率先表态，“满剌加愿遵大明规矩！我国深受海盗之苦，若有大明水师护航，满剌加愿献出马六甲港口，供大明水师驻泊！”

    满剌加国王很聪明。他们国小力弱，正面临暹罗的威胁。抱紧大明的大腿，是他们唯一的出路。

    郑和微微点头，“满剌加国王识时务。本都督会上奏殿下，册封满剌加国王。并在马六甲设立大明水师第二营。”

    满剌加使臣大喜过望，连连叩首。

    其他使节见状，哪里还敢犹豫，也纷纷递上国书。

    有人请求册封，有人愿意开放港口，还有人主动献出岛屿，换取大明水师清剿海盗。

    规矩很快定下，接下来便是利益分配。

    郑和看向施进卿，

    “皇家银行会在旧港设立南洋第一家分号。市舶税、护航费以及大明官营货物，统一使用皇家银票结算。”

    “分号备足现银，银票随时兑付。谁敢压价折色，按侵吞官银论处。”

    施进卿跪下领命，“属下明白！南洋的香料、铜料、金银，大明全部收购。大明的瓷器、丝绸、铁器与农具，也会源源不断运来。”

    郑和站起身，走到地图前。他的手指从旧港划到马六甲，再向西，指向更遥远的海域。

    “南洋，只是第一步。”郑和眼中闪烁着野心，“殿下说过，这世界很大。大明的龙旗，要插遍每一块有人的土地。”

    王景弘走进来，“大都督，爪哇东王的世子到了，准备随舰队前往应天朝贡。”

    “好。”郑和转身，“舰队休整五日。留下十艘福船驻守旧港和三宝垄。其余舰船，满载金银香料，随本都督班师回朝！”

    ......

    应天府，东宫。

    夜雨连绵，砸在琉璃瓦上，溅起细碎的水雾。

    端本宫后罩房的地下，是一处不见天日的暗牢。这里原本是存放冰块的地窖，如今却弥漫着血腥气与尿骚味。

    王承恩坐在一把铺着软垫的太师椅上，手里端着一盏温热的参茶。他面皮白净，眼窝深陷，一身暗红色的蟒袍在昏暗的烛火下泛着冷光。

    前方三丈外的刑架上，绑着一个浑身是血的男人。

    “王总管，这狗东西还是咬死不说。”一名东宫暗卫快步走来，单膝跪地，刀尖上的血滴在青砖上，“只说是收了城南张员外的银子，在茶馆里说书时，顺嘴提了几句‘燕王得玉玺，天命在北’的话。”

    王承恩吹了吹参茶的浮沫，轻抿一口。

    “张员外？”王承恩声音极细，却透着一股子阴寒，“咱家半个时辰前派人去城南查过，那个张员外昨晚就上吊了。一个做布匹生意的商贾，敢在这个节骨眼上非议天家骨肉？他配吗？”

    暗卫低头：“属下无能。”

    王承恩放下茶盏，站起身，缓缓走到刑架前。

    被绑着的说书人已经少了两根手指，此刻见王承恩靠近，吓得浑身哆嗦，胯下又湿了一片。

    “公公饶命！小人真的只知道张员外！他给了小人五十两银子，让小人把燕王在漠北杀元帝、得玉玺的故事编得神异些，说什么是真龙现世……小人只图财，不知道这是掉脑袋的罪啊！”

    王承恩从袖中掏出一方洁白的丝帕，捂住口鼻，眼神冷漠。

    “图财？五十两银子，买你一家老小七口人的命，这买卖你做得挺划算。”

    说书人猛地抬头，眼珠子几乎凸出来：“公公！祸不及家人啊！”

    “殿下教过咱家一句话，叫‘斩草不除根，春风吹又生’。”王承恩将丝帕折好，重新塞回袖中，“你既然编排殿下与燕王，就该想到后果的。”

    王承恩转头看向暗卫：“这舌头废了。挑断手筋脚筋，扔进秦淮河喂王八。他一家老小，送去辽东挖煤。”

    “是！”

    说书人发出绝望的惨叫，随即被一块破布堵住嘴，拖入黑暗中。

    王承恩走回太师椅坐下，闭上眼睛，手指轻轻敲击着桌面。

    片刻后，另一名暗卫统领从阴影中走出：“总管，有眉目了。”

    王承恩敲击桌面的手指一顿，豁然睁眼：“说。”

    “咱们顺着张员外的线，查了他死前一个月的账目流水