“万年……”

    墨尘低沉，缓缓道：“时间，似乎对不上……”

    忽的，他瞳孔微颤，眸光中闪烁起难以置信之色。

    “难道……”

    “不错。”鬼天机轻叹一声，声音亦低沉道。

    “冥北曜，并非第一个。”

    墨尘：“……”

    “我带你去一个地方……”

    鬼天机话音刚落，身影已消失在了断崖之上。

    墨尘一步踏出，消失在原地。

    ……

    死之深渊的侵蚀，从未停止。

    从很久很久之前开始，九狱便如同一座被潮水不断拍打的孤岛。渊神以真神之力筑起壁垒，将死气隔绝在外——但那壁垒需要源源不断的力量来维持。每一次死气的冲击，都在消耗着渊神的本源。

    而渊神的躯体，早已在一次次的消耗中濒临崩溃。

    祂需要新的容器。

    不是一次。是无数次。

    冥北曜不是第一个。

    在他之前，已经有十七个孩子，走上了同一条路。

    每一个孩子都出生于九狱的家族。他们的神魂天生便与渊神的力量有着微妙的共鸣，是最适合的“容器”。

    第一个孩子，名为苍涯。

    他在三岁时第一次梦见九狱的黑暗，五岁时开始听到那些哀嚎，七岁时他的头发一夜之间变成了白色。他在十二岁那年被渊神的神魂彻底融合，意识消散，化作渊神的一部分。临消散前，他对前来探望他的母亲说了一句话：

    “娘亲，我好累……”

    然后他的眼睛变成了渊神的眼睛，再也没有了属于苍涯的光芒。

    第二个孩子，名为汐瑶。

    她是一个女孩，有着一双明亮的眼睛和爱笑的性格。她在六岁时第一次崩溃——她在族中的宴会上突然尖叫着倒地，双手抱头，哭声呐喊。

    从那以后，她再也没有笑过。她在九岁时被融合，留下的最后一句话是：

    “原来，我这一生都早已注定。”

    第三个。第四个。第五个。

    一直到第十七个。

    每一个孩子的名字都被刻在九狱外围的一块石碑上。那块石碑没有任何标记，只有十七个名字，静静地矗立在死气弥漫的荒原上，无人祭拜，无人知晓。

    鬼天机与墨尘的身影出现在这片荒原上。

    前方，是一块石碑。

    石碑上，是十七个名字。

    苍涯。汐瑶。重华。云渺。寂无。忘尘。离忧。莫念。归去。来兮。长夜。晓梦。空蝉。浮生。若梦。朝露。冥光。

    十七个名字。

    十七个从未拥有过自己的人生的孩子。

    不……他们有过，只是，并不完整罢了。

    他们的神魂与渊神融合，他们的意识消散在九狱的黑暗中，他们的一切——快乐、悲伤、恐惧、希望——都化作了维持九狱壁垒的一丝力量。

    没有人知道他们的牺牲。

    没有人会为他们立传。

    没有人会在史书上写下他们的名字。

    因为他们存在的意义，从出生那一刻起，就已经被决定了——他们是容器，是薪柴，是九狱这座永不熄灭的火炉中，被不断投入的燃料。

    渊神从未忘记他们。

    每一次融合，祂都会“看到”那个孩子的一生——那些短暂的、微小的、在巨大的命运面前毫无还手之力的生命片段。

    苍涯喜欢在夏夜捉萤火虫。

    汐瑶会在下雨天光着脚踩水坑。

    重华偷偷养了一只受伤的麻雀，给它取名“小九”。

    云渺最大的愿望是吃一次糖葫芦。

    寂无喜欢在藏经阁的窗边看那若有若无，被称为夕阳的微弱残光。

    忘尘……

    离忧……

    每一个孩子的记忆都留在了渊神的神魂中，成为祂的一部分。祂记得他们每一个人——不是作为“容器”，而是作为“人”。

    但祂不能停下。

    每牺牲一个孩子，九狱的壁垒就能维持数百年。数百年的安宁，换来的是九狱生灵的延续。

    这是代价。

    残忍的、无法被美化的代价。

    渊神有时候会想——那些孩子的父母，那些亲手将自己的孩子送上这条路的人，他们承受着怎样的痛苦？

    他们知道自己的孩子从出生起就注定要牺牲。

    他们看着孩子长大，看着孩子被噩梦折磨，看着孩子的眼中渐渐失去光芒——然后，在某一天，他们看着孩子的眼睛变成渊神的眼睛，再也找不到一丝属于自己骨肉的痕迹。

    然后，他们会回到家中，沉默地坐下，等待着下一个孩子的出生。

    等待着