如果格雷格此刻在这个房间里，他一定能第一时间认出这位金发少女的身份。

    凯瑟琳·罗曼。

    原作中的四号位可攻略女主角，王国最大、最富有的商业组织——罗曼商会的会长千金。

    这个头衔听起来光鲜亮丽，足以让无数人羡慕。

    但只有极少数人清楚，凯瑟琳在商会内部的真实地位，远非表面那般稳固风光。

    她只是一个私生女。

    她的母亲早已在记忆模糊的岁月里悄然病逝。

    而那位位高权重的父亲，罗曼商会的会长，除了给予她‘罗曼’这个姓氏外，从未给予过她更多属于女儿的关注，她现在所拥有的一切全部都是她自己争取来的。

    在她的前面，还有数位名正言顺的哥哥姐姐。

    他们或是嫡出，或是更受宠爱的情妇所生，早已在商会中经营多年，根基深厚。

    继承人的位置，如果不出意外，无论如何也轮不到她这个几乎被遗忘的私生女。

    然而，对凯瑟琳而言，这不仅仅关乎名利与地位，更关乎最根本的生存。

    她比任何人都清楚，在罗曼商会这个庞大而冰冷的利益机器里，亲情淡薄得如同冬日的薄冰。

    一旦某位兄长或姐姐最终夺得继承人之位，以他们对她的普遍轻视与潜在的敌意，几乎可以肯定，她的结局不会美好。

    最好的情况，或许是被剥夺一切，流放边疆。

    而更有可能的，是悄无声息地被消失，而她名下那笔不算丰厚、但足以让某些人眼红的财产，也将顺理成章地被吞并。

    因此，争夺继承人之位，对她来说不是野心的驱使，而是生存的本能。

    是为了活下去，体面地、安全地活下去。

    在残酷的生存挣扎中，凯瑟琳早已洞悉了这个世界人际关系的冰冷本质——利益。

    纯粹、赤裸、不掺杂任何多余温情的利益。

    她见过太多。

    为了商会的一份利润丰厚的订单，合作多年的伙伴可以瞬间翻脸，在谈判桌上唇枪舌剑，恨不得生啖其肉。

    为了争夺一处矿脉的开采权，血脉相连的兄弟可以在暗中互相下绊子，散布谣言，甚至不惜制造‘意外’。

    她那位高高在上的父亲，年轻时何尝不是踩着兄弟叔伯的肩膀，甚至可能沾染了至亲的鲜血，才坐稳了会长之位？

    在足够的利益面前，父慈子孝可以顷刻变为不死不休的仇敌，山盟海誓的情侣转眼就能互相出卖。

    温情、道德、忠诚？

    那不过是掩盖利益交换的漂亮帷幕，或者束缚弱者的无形枷锁。

    真正的强者，只看重筹码与结果。

    为了给自己争取生存的筹码，凯瑟琳做过许多事。

    其中一些，如果放在阳光下审视，足以用恶劣甚至冷酷来形容。

    但对她而言，那只是必要的生存手段，是在既定规则下的合理博弈。

    她从未主动加害无辜之人，她所做的，不过是提供选择，设定价码，然后等待别人自愿走入她布置的棋局。

    就像刚刚女仆汇报的那件事。

    她通过特殊渠道，秘密资助了一个小型魔导工坊，研发一种新型的、效果未经验证的广域驱散型魔导器。

    理论上，它可能对特定等级以下的魔物产生驱赶或震慑效果，但稳定性、作用范围和持续时间全是未知数，甚至可能存在不可预知的风险。

    凯瑟琳需要实验数据，需要有人在地下城真实环境中测试它。

    但她不可能动用商会或自己明面上的力量，那会过早暴露她的研发项目，引来兄弟姐妹们的警觉和破坏。

    于是，她精心挑选了目标：三位出身没落贵族家庭、天赋平平、急需大笔金钱来维持表面体面或偿还家族债务的高年级学生。

    她通过中间人，以一家虚构的探险装备测试公司名义与他们接触，提供了一份报酬异常丰厚的测试委托。

    合约上将魔导器描述为“可能有效驱散LV25以下魔物”，但同时，在不起眼的附属条款中，用冷静客观的专业术语，清晰地写明了：测试过程存在未知风险，包括但不限于魔导器失效、反噬、吸引更强魔物等，可能导致测试者重伤或死亡。

    她没有欺骗。

    她给出了高额报酬，也提示了风险。

    那三人仔仔细细地阅读了合约，他们清楚其中的危险性。

    但在巨额的金钱面前，在摆脱困境的迫切渴望面前，他们选择了签字，选择了带着那台原型机，进入很少有人踏足的第一层深层区域。

    这是交易，是选择。

    他们用可能的风险，换取确定的、足以改变现状的金钱。

    所以，即使他们真的在地下城遭遇不测，凯瑟琳的内心也不会产生丝毫名为愧疚的多余情绪。