雪后初晴。

    沈楚萧坐在院中擦拭弩箭。此前猎杀的豪猪，肉已下锅，油水熬出几坛，而猪刺稍加修整便又是趁手的近身暗器。

    只可惜找不到乌头剧毒。若能淬毒，杀伤力还能再添数筹。

    王艺律坐在一旁，

    目光始终落在他身上，眉宇间藏着忧色。

    近日村中风波不断，加上沈楚萧斩杀五名边军的事——她知情出有因，却依旧日夜悬心。只是她向来懂事，不肯表露。

    沉寂许久。

    少女终于忍不住轻声道：“夫君。”

    沈楚萧抬眸。

    “我好像……渐渐喜欢上你了。”她纤手攥紧衣角，脸颊泛红，鼓足勇气抬眼，“不如，你娶了我吧。”

    沈楚萧听懂了她的托付之意。

    心底微动，却还是压下情愫：“如今还不是时候。”

    王艺律眼眶微红：“你是不是根本不喜欢我？不然朝夕相伴这么久，你为何始终对我这般疏远？”

    沈楚萧揉了揉她的脑袋，语气认真：“先明媒正娶，再行洞房花烛。”

    眼底无半分轻佻。

    只有真诚。

    ……

    百里之外，

    寒气笼罩的凌霜关内，

    将军府颇有一股山雨欲来之意。

    近来关内流言四起，

    蛮族细作暗中渗透作乱，边关局势岌岌可危。

    主位之上，陆沉舟一身冷冽银甲，玄玉束起长发，面容清冷英气，周身自带震慑三军的凛然煞气。

    她五指按压桌案，骨节泛白，被边关危机压得心头沉重。

    堂下一众边关将领尽数垂首肃立，

    人人神色紧绷，大气不敢多出一声。

    斥候单膝跪地：“启禀将军，黑石部蛮族粮草将尽，部落内部人心涣散。入冬以来已发起三次试探袭扰。属下推断，年前蛮族必定大举叩关。”

    稍作停顿，

    又道：“此外，我方三名斥候统领、两名随军副将接连遭人暗杀。出手者皆是顶尖高手，不留痕迹，极可能是蛮族安插的死士所为。”

    话音落下，

    满堂死寂。

    一名偏将面露不屑：“不过一群蛮夷野人，何须如此谨慎？敢来便尽数斩杀。”

    陆沉舟抬眼，冰冷目光直扫过去。

    “今年是百年难遇的酷寒。蛮族粮草断绝，不能入关抢粮，整个部落都熬不过这个冬天。狗急跳墙，人穷反目。你这般轻敌，迟早葬送自己性命。”

    偏将垂头噤声，心中却仍不服。

    斥候又道：“将军，还有一事——此前在边境失踪的五名戍边士卒，经查证，并非死于蛮族之手。”

    眼下边关大战迫在眉睫，军中高层接连遇刺殒命，外敌奸细肆意渗透，边关布防接连泄露，这一桩桩皆是压在心头的头等大患，

    几名普通士卒失踪，她实在无暇分出精力细细查办。

    只是现在凌霜内有奸细潜伏，任何异动都不能轻易放过。

    她当即下令：“传令全军，即刻加固各处城关防御，全城严加戒严，翻倍增派斥候四处巡查戒备，严防蛮族异动。”

    吩咐完边防要务，她再度看向堂下众人，追问道：“那五名失踪士卒一案，如今可查到些许线索？”

    负责军务的偏将呈上卷宗：“回将军，五人最后现身之地是青石村附近。现场痕迹看似蛮族劫掠，实则破绽颇多，需派人实地核查。”

    陆沉舟目光扫过众将：“林尚。”

    一名校尉应声出列：“末将在。”

    “此事交由你查办。”

    林尚是陆沉舟一手提拔的心腹，行事沉稳缜密。

    “只带两名亲兵，速去速回。查清真相即可，不得生事扰民。边关大局为重，莫在这些琐事上耗费过多兵力。”

    “末将谨记！”

    林尚领命，转身大步退出议事堂。

    ……

    青石村，

    正在打磨兵器的沈楚萧听到了由远及近的马蹄声。

    单凭这踏地的韵律，他便能断定，来人皆是身着边关制式甲胄的守军，一行人直奔自家院落疾驰而来，来意再清晰不过。

    终究还是找上门了。

    斩杀五名作恶边军，此事绝无可能彻底瞒住军方耳目，

    他心中早有预料，只是未曾想到官府追查来得这般迅速，更是直接精准寻到自家住处，显然已然查到不少蛛丝马迹。

    王艺律轻轻挽住他手臂：“夫君，是来追查那件事的吗？”

    “嗯。”

    “无论结局如何，”她声音不大，但却很坚定，“生死我都陪你。”

    片刻之间，

    三匹快马停在院落门外，