此时，

    碱水呈淡黄色，清澈透亮，没有杂质。

    王艺律按照沈楚萧教的步骤，用细布过滤了两遍，倒进一只干净的陶碗里。猪油是白天就化好的，放在灶台上温着，不凉不烫，正好。

    “然后呢？”她捧着碱水碗，扭头看沈楚萧。

    “倒进油里，一边倒一边搅。”沈楚萧站在她身后，没有动手，“慢一点，稳一点。”

    王艺律深吸一口气，把碱水细细地倒进猪油里。她左手端着碗，右手拿着筷子，画着圈慢慢搅动。

    手腕很稳，没有抖。

    沈楚萧微微点头。

    搅了大约一盏茶的功夫，碗里的液体开始变稠，从稀粥变成了面糊。王艺律的手臂开始发酸，换了左手，动作慢下来，但没有停。

    “累就歇一会儿。”

    “不歇。”

    她咬着嘴唇，“停了反应会变慢，你说的。”

    沈楚萧没再说话。

    从锦衣玉食的小姐，蜕变到现在这副模样，沈楚萧是看着她一步步走过来的，虽然对方从未说什么，但他很清楚为什么会有这些改变。

    王艺律从来就不是个柔弱的女人，更不是一个花瓶。

    沈楚萧靠在灶台边默默的看着她。

    烛火映在她脸上，额角沁出了细密的汗珠，睫毛微微颤动。她做事的时候很专注，那种专注不是装出来的，是骨子里的认真。

    又搅了半柱香的功夫，皂液变得像浓稠的蜂蜜，筷子划过去，痕迹不会立刻合拢。

    “差不多了。”沈楚萧说，“加干花。”

    王艺律把那包桂花倒进去，又搅了几十下。桂花的香味混着油脂的气息，在灶房里弥漫开来，不刺鼻，反而有种安心的暖意。

    “倒进木盒里。”

    沈楚萧递过一个方形的小木盒，里面铺了油纸。

    这是铁牛帮忙做的，那憨货问做啥用，沈楚萧说装东西，他就没再追问——但对铁牛来说，副队长的事少打听已经成了新规矩。

    哈哈。

    王艺律把皂液倒进去，用木板刮平表面，盖上布，小心翼翼地放在灶台角落里。

    “成了？”她直起腰，擦了擦额头的汗。

    “等明天早上看凝固了没有。”

    沈楚萧看了一眼窗外的夜色，“不早了，咱们睡觉吧。”

    王艺律没有动。

    她蹲在灶台边，盯着那个木盒，像一只守着鱼缸的猫。

    “明天早上它真的会凝固吗？”

    “会。”

    “你怎么知道？”

    “因为你每一步都做对了。”沈楚萧伸手把她拉起来，“碱水浓度、温度、搅拌时间，都没问题，如果这样都不成，那就是老天爷跟你过不去。”

    王艺律被他拉起来，顺势靠在他肩上，小声说了一句：“夫君。”

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    沈楚萧揉了揉她的脑袋，没有说话。

    次日，

    沈楚萧还没出门，王艺律已经蹲在灶台边了。

    木盒打开，里面是一块灰白色的方块。

    表面光滑，切面细腻，没有气泡，没有裂纹。她用指尖轻轻按了一下——硬了，但还有一点点软。

    “凝固了！”她捧着木盒，声音都在发抖。

    沈楚萧走过来看了一眼：“不错，比我想的好。”

    “那能用了？”

    “不能。”沈楚萧把那块肥皂从木盒里取出来，放在窗台上，“刚做好的肥皂碱性太强，伤手。要放一个月，等碱性慢慢降下来，才能用。这叫皂化熟成。”

    “一个月……”王艺律有些失落，但很快又打起精神，“那我先做第二锅。等第一锅能用了，第二锅也差不多了。”

    沈楚萧看了她一眼，笑了。

    “行。你慢慢做，我去军营了。”

    经过这几天的相处，众人也慢慢熟络起来，特别是沈楚萧没有架子这点，让他很快和众人打成了一片。

    说到底，

    人心都是肉长的。

    沈楚萧到校场的时候，人已经齐了。

    比昨天齐，站得也比昨天直。

    但还是有人皮甲没系好，有人靴子破洞，有人哈欠连天。

    他没有骂人，而是从第一个开始，一个一个看过去。

    走到昨天那个靴子破洞的士兵面前，他停下脚步。

    “你叫什么？”

    “孙二狗。”那士兵缩了缩脖子，以为又要挨骂。

    “靴子破了为什么不补？”

    “没钱买新的，也不会补。”

    沈楚萧从怀里掏出碎银递给他。

    “今天下了操，去集市上找补鞋的补一下，剩下的钱