到底还是铁牛先憋不住了。

    他攥紧大刀，手背上一根根血管隆起，眼眶烧得通红，声音像从石缝里挤出来的：“副队长，这狗贼通敌叛国，害死了咱多少兄弟——留他不得！”

    “对！杀了他！”

    孙二狗和另外几个斥候也跟着怒吼。

    张铁柱、小武，还有那些倒在黑风岭和粮库的兄弟——他们连句遗言都没来得及留下。

    这笔账，总要有人还。

    沈楚萧抬手，制止了喧哗。

    “他活着比死了有价值。他是人证，能撬出更多内奸。一刀杀了太便宜他了。”

    周鹤年反而咧嘴笑了。

    “你以为抓了我就能扳倒我？”他的声音沙哑，却字字像铁钉，“我在边关经营了十二年，陆沉舟动不了我，你也动不了我。”

    铁牛气得浑身发颤，攥刀的指节咯吱作响，往前迈了半步，被赵五从后面死死拽住。

    “副队长，让我砍了他的狗头！”

    沈楚萧没说话。

    他默默走上前，低头看着跪在地上的人，从腰间拔出短刀。

    周鹤年的笑容僵住了。

    “你要干什么？”他的声音终于有了裂缝。

    沈楚萧没有回答。

    短刀落下。

    干脆得像劈柴。

    “啊——！”

    一声惨叫撕裂了山道的寂静。周鹤年的右手被齐腕斩断，断手滚落在雪地里，五指还在无意识地蜷缩。鲜血从断口处喷涌而出，溅在白雪上，触目惊心。

    所有人都愣住了。

    沈楚萧站起身，将短刀在周鹤年衣襟上随意一抹，收回腰间。

    “废了你，也是个不错的选择。”

    周鹤年疼得浑身痉挛，额头上血管暴突，汗水和血水糊了一脸。他想骂，却只能从喉咙里挤出野兽般的呜咽。

    铁牛咽了口唾沫，看看地上的断手，又看看沈楚萧的背影——这个副队长，比他想的还要狠。但在边关，不狠站不稳。

    “把他绑了，押回去让将军处置。”

    回到粮库时，林尚正靠在营房门口。看到沈楚萧一行人从晨雾中出来，他猛地直起身，牵动伤口，疼得嘴角一抽，却没顾上。

    等看清马背上那个血淋淋的俘虏，林尚一愣，随即大步迎上去。

    “内应是他？”

    “是他。”沈楚萧翻身下马，“废了一只手。”

    林尚盯着周鹤年看了很久，忽然笑了。

    笑容里有释然，有快意，也有一丝说不出的苦涩。他等这一天等了太久——从柳河镇外被截杀、从两个亲兵倒在面前的那一刻起，他就在等。

    “周鹤年，你也有今天。”林尚啐了一口，转身对传令兵说，“去，快马回关禀报将军，粮库之围已解，叛将周鹤年被生擒，听候发落。”

    传令兵领命而去。

    林尚望向北方，轻声道：“想必，那边蛮子也该得到消息了。”

    话音刚落，谷口方向又传来一阵急促的马蹄声。

    “报——！北门大捷！蛮族退兵了！”

    粮库营房前所有人齐齐转头。

    传令兵翻身下马，单膝跪地，声音发颤：“蛮族主力于半个时辰前开始撤退，现已退出五里之外。将军有令，各部严守阵地，不得追击，严防有诈！”

    铁牛整个人僵住了一瞬，随即一拳砸在旁边的粮垛上，木屑飞溅，拳锋破皮出血，他浑然不觉。

    “退了！真退了！”

    孙二狗一屁股坐在地上，仰着头，眼泪顺着脸上的血污往下淌，在灰尘里冲出两道白印。他嘴里反复念叨：“退了……退了……”

    那些倒在黑风岭、倒在粮库、倒在昨夜血火中的兄弟们——没有白死。

    沈楚萧站在营房前，看着这一切，久久没有出声。

    林尚撑着伤走到他身边，拍了拍他的肩膀：“这次蛮族攻城失败，你当居首功。火烧狼窝沟、生擒周鹤年、救粮库、退蛮兵——哪一件拎出来都够升三级。将军那边，我估摸着至少给你个斥候校尉。”

    沈楚萧转过头看了他一眼，没接话。

    “但我要提醒你一句——周鹤年虽然落了网，可他在凌霜关经营了十二年，根深叶茂。你想想，一个副将，能瞒天过海跟蛮子勾结三年，把军粮一车车往外倒腾，这背后没有人在军中替他打掩护？没有人在朝中替他递消息？”

    沈楚萧沉默了片刻，

    “将军知道这些吗？”

    “当然知道。”林尚叹了口气，“但她也有她的难处，凌霜关看似铁板一块，实际上各方势力盘根错节，将军来关不到两年，能稳住局面已经不易，要彻底清洗周鹤年的余党，不是一朝一夕的事。”

    他顿了顿，盯着沈楚萧的眼睛：“而你，一个刚入伍几天的村民