酒喝到后半夜，铁牛第一个趴下了。

    脑袋重重磕在桌面上，酒碗震翻，残酒顺着桌缝往下淌。他浑然不觉，鼾声打得比雷还响。

    孙二狗靠着墙根瘫坐，手里还攥着酒碗，嘴角挂着傻笑。

    赵五倒没彻底醉倒，摇摇晃晃站起来说要回营查哨，被沈楚萧一把按回凳子上。

    “查什么查，今晚没有哨。”

    沈楚萧自己也带了几分醉意，但脑子还清明。他看着横七竖八躺了一屋的兄弟，嘴角不自觉地往上翘。

    今晚这场酒，斥候营二十几号人全来了。

    把柳河镇上最大的一家酒馆挤得满满当当。掌柜的从没见过这阵仗，吓得把存了五年的老酒都搬了出来。

    沈楚萧结了账，三十七两银子。

    回到新宅时，王艺律还没睡。灶台上温着一碗醒酒汤，见了面也不说话，只把碗往他手边推了推。

    沈楚萧端起来喝了一口，姜味很重，辣得眼眶发热。

    “谢谢。”

    王艺律摇了摇头，收了碗筷，转身进了里屋。

    三天后。

    沈楚萧正式就任斥候营校尉。

    扩编的批文也下来了。

    搞笑的是，他之前当副队长，林尚只给了他二十来号人。如今沈楚萧升了职，第一件事就是把铁牛、孙二狗和赵五挖了过来。

    林尚直呼不地道。

    开什么玩笑？

    一起经历过生死的人，沈楚萧哪里舍得放走？

    他打算以这三人为骨架，搭建全新的斥候营。

    铁牛实力强，敢打敢冲，不怕死；孙二狗虽然年轻，但心思细腻，适合侦察；赵五是三人中最稳重的一个，临危不乱，颇有大局观。

    沈楚萧升职后，三人理所当然都做了他麾下的队长。

    一个营，满编三百人。

    可日头都爬到头顶了，人还没凑齐。

    来的都是各营踢过来的刺头、塞进来的关系户——站没站相，刀拿在手里像攥着根烧火棍。铁牛气得骂了一整个上午，嗓子都骂哑了。

    沈楚萧倒是一点不急。

    慢慢筛。

    筛出来的，才是他的兵。

    他站在校场上，目光从那一张张吊儿郎当的脸上扫过去。眼神不知不觉变了——像一头饿久了的狼，终于看见了羊群。

    野心像烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒。

    这些，

    将来都是他的嫡系。

    正在选人时，营地外忽然传来一阵骚动。

    一队黑甲骑兵鱼贯而入，甲片乌黑发亮，与凌霜关守军的青灰色截然不同。

    为首的大纛上绣着几个字，距离太远看不太清，但队伍行进间那种整齐划一的压迫感，隔着老远都压得人胸口发闷。

    “什么人这么牛逼？”铁牛凑过来。

    沈楚萧没答，因为他也不认识。

    骑兵从校场边上的大路经过，带起一阵冷风。

    沈楚萧看见队伍中间簇拥着一辆马车，车帘紧闭，四周的亲兵个个腰悬长刀，目光如鹰。这排场，他在凌霜关从没见过。

    “别愣着了，收队回营。”沈楚萧拍了拍铁牛的肩膀，“今天训练到此为止，让兄弟们别乱跑，都待在营房里。”

    队伍刚散，林尚就从议事堂方向赶了过来。

    “来的是朔方节度使的人。”

    凌霜关隶属朔方道，最高长官为朔方节度使，算起来，还是陆沉舟的顶头上司。

    沈楚萧眉头微皱：“朔方节度使？来咱们这儿干什么？”

    “还不是周鹤年那案子。”

    林尚左右看了一眼，低声道：“但我觉得不对劲。他早不来晚不来，偏偏在周鹤年被抓后才到，而且这次凌霜关被蛮族大举进攻，朔方道根本就没派兵来援，那位节度使大人就像毫不知情一样。”

    “所以你的意思是冲我来的？”

    林尚没说话，表情却不言而喻。

    “知道了。”

    沈楚萧把腰后的连弩取下来，递给身边的赵五：“替我收着，别让人看见。”

    赵五接过，担忧道：“沈校尉，你一个人去？”

    “又不是去打仗。”

    沈楚萧整了整衣领，“人家是节度使，我能见他是我的福气。”

    林尚叹了口气：“你还有心思开玩笑，走吧，将军已经在议事堂了，让你过去。”

    此时，

    议事堂外站满了黑甲亲兵。

    沈楚萧从他们中间走过时，他没看任何人，径直跨过门槛。

    堂内气氛沉得发闷。

    陆沉舟坐在主位上，面色如常。

    两侧的将领站得笔直，大气都不敢出。

    客位主座上坐着一个