沈楚萧率部回到凌霜关时，天刚蒙蒙亮。

    城门大敞，陆沉舟亲自站在城门口迎接。她身后跟着林尚和数十名亲兵，火把在晨风中明灭不定。

    “青峰山口大捷！斩杀蛮族黑石部精锐九百余人，俘获战马三百余匹，缴获兵器无数！韩世安三百亲兵全部伏诛！”

    城门前一片哗然。

    九百余人。

    那是黑石部大半的骑兵主力。

    陆沉舟嘴角翘起，很是满意。

    “将军。”沈楚萧翻身下马，抱拳，“幸不辱命。”

    陆沉舟点了点头，正要开口嘉奖——身后忽然传来一个不阴不阳的声音。

    “沈校尉，听说你把那个蛮族少族长放跑了？”

    沈楚萧脚步一顿，转过身。

    一个四十来岁的将领从人群中走出来，方脸阔额，正是凌霜关参将王崇义，此刻正阴沉沉的看着沈楚萧。

    “王参将，你消息倒是很灵通。”沈楚萧语气平淡。

    王崇义冷笑一声：“青峰山口设伏围歼，本是全功一件。可你偏偏放走敌首，任由黑石部少族长逃回草原，沈校尉，你究竟打的什么主意？”

    城门前安静了一瞬。

    铁牛脸色一变，上前一步：“你懂个屁！我们校尉那是——”

    “铁牛。”沈楚萧抬手打断他。

    他看向王崇义，目光平静：“王参将觉得，杀一个少族长，和让整个黑石部内乱，哪个更值？”

    王崇义一愣。

    “黑石部一千精锐全折在这里，”沈楚萧淡淡道，“少族长活着回去，该怎么跟大酋长交代？怎么跟族人交代？他带回一千具尸体，自己却活着——”

    他顿了顿，“大酋长会怎么想？”

    王崇义的脸色开始变了。

    “一个灰头土脸、损兵折将的少族长，比死人更有用。”沈楚萧收回目光，“他会把黑石部拖进内斗的泥潭。不用我们动手，他们自己就会把自己撕碎。”

    城门前一片死寂。

    王崇义张了张嘴，一个字也说不出来。

    陆沉舟将全程尽收眼底，眼里赞许之色更浓。

    良久，陆沉舟才淡淡开口：“王参将，还有异议？”

    一句问话，

    压死了王崇义最后的底气。

    王崇义脸色青一阵白一阵，难堪至极：“末将……末将只是忧心边防战事，并无他意。”

    “既无他意，便退下。”

    王崇义不敢多言，攥紧拳头，灰溜溜躬身退入人群，狼狈不堪。

    铁牛扛着大刀，看着他狼狈的背影，忍不住咧嘴大笑，低声打趣：“校尉，你看他那张脸，跟吃了屎一样。”

    沈楚萧没接话，翻身上马。

    “走，回营。”

    刚回到斥候营营帐，还没落座，帐帘便被轻轻掀开，林尚快步走了进来。

    “林校尉，刚才你不是还在城门口？”

    林尚摆了摆手，示意铁牛和赵五先出去。

    林尚也不含糊，开门见山道：“你觉得王崇义今天为什么要跳出来？”

    沈楚萧理所当然的道：“这还不简单，因为他怕。赵崇远落马，周鹤年倒台，韩世安身死，往日依附的势力尽数覆灭，他怕自己就是下一个被清算的人，更怕我步步崛起，抢了他的权位。”

    林尚点头，又摇头：“你只说对了一半，他怕你，但他更怕的是——将军不再忍了。”

    沈楚萧抬眼看他。

    林尚神色一正，开口道：“凌霜关真心听将军调遣的人本就不多。此番青峰山伏击的一千人马，已是她全部嫡系，其余两千兵力，尽数落在各派将领手中。”

    他手指在桌上点了两下。

    “王崇义手握西营兵权，独掌城关西面防务，靠着赵崇远的关系盘踞此处多年。如今靠山倒台，他根基不稳，自然惶恐。今日当众挑衅，看似针对你，实则是试探将军对你的态度，试探将军是否要开始清算旧部收回兵权。你越是战功赫赫、风头无两，他越是寝食难安。”

    沈楚萧没有插话。

    “除此之外，北门防务由游击将军刘文昭执掌。”林尚继续说道，“他是老将军留下来的陆家旧部，资历极深，根基稳固，连将军都要让他三分，素来自持元老身份，不肯俯首听令。”

    沈楚萧放下酒碗，看着林尚道：“林兄，别绕了，说人话。”

    林尚盯着他看了一眼，和聪明人打交道就是爽。

    “倘若你是凌霜关主将，身居高位，手中却仅有千人可用，其余兵力尽数被旧将把持、处处掣肘，你会怎么做？”

    “把不听话的换掉，把听话的提上来。”

    “兵权收不回来，这主将就是空壳子。”

    “对。”林尚点头，“那你觉得，将军现在最缺