然而，当来到之后，现实又很快给了所有人一记耳光。

    没有想象中得水草丰美和牛羊成群，只有枯黄的牧草从马蹄下一直铺到天边，稀稀拉拉贴着冻土，天地只剩灰白。

    "这破地方，怎么比凌霜关还荒。"

    铁牛缩着脖子东张西望，"走了大半天，连个鬼影都没见着。蛮子都死哪儿去了？"

    "怎么，你想他们了？"沈乔难得接了句话。

    "我想他们干什么，我想的是他们的牛羊。"

    铁牛拍了拍瘪下去的干粮袋，"再不开点荤腥，嘴里就要淡出一个鸟了。"

    "你身上不就还有一只鸟吗。"孙二狗从后面插了一嘴。

    "滚你娘的。"

    沈楚萧没有理会二人打闹，草原本就空旷压抑，连日追击，所有人的神经都绷得像拉满的弓弦。此刻战事稍歇，众人脸上都挂着挥之不去的倦色。特别是进草原的头一天，众人还能靠着一腔血勇顶着风雪赶路。可到了第二天，士气便肉眼可见的衰败了下去。

    而经过两人这么一闹，反倒把那股阴沉冲淡了几分。

    沈楚萧从怀里掏出从勃儿帖身上缴获的半张舆图，图上只覆盖了封狼山以北两百里，再往北是大片空白。

    蛮族的制图很粗糙，只标了主要部落的大致方位和水源，更远的地方连他们自己也没画。

    此刻，他们正好踩在舆图的边缘线上。

    往前一步，便是真正的未知。

    "二狗。"

    "在。"

    "带两个人往西北散出去，抓个舌头回来。要活的。"

    孙二狗点了两个斥候，三人换了缴获的草原马，打马消失在枯黄的草浪中。

    随后沈楚萧下令全军在洼地休整，铁牛啃了两口，一脸生无可恋："老大，蛮族牧民平时吃啥？"

    "羊肉。"

    "天天吃肉还来我们边境劫掠？"

    沈楚萧冷笑了一声："你觉得放羊的就吃得起羊肉？"

    铁牛愣了一下，

    倒是沈乔在旁边沉默了片刻，像是想到了什么。

    两个时辰后，孙二狗回来了。

    见状，沈楚萧精神一振，只见俘虏双手绑在马鞍后，踉踉跄跄跟了不知多远，露出乱蓬蓬的发辫，羊皮袍上全是泥和碎草，嘴里塞着破布，一双眼睛瞪得滚圆。

    像是看到了什么极为不可思议的东西存在，就像颠覆了所有认知。

    几百年来，大靖的马蹄从没踏过封狼山，而现在，一群全副武装的大靖骑兵就站在她面前，不是梦，不是传说，是真真切切的铁甲和刀锋。

    "老大，只抓了这个女的，另一个反抗得厉害，被我杀了。"

    孙二狗翻身下马，把俘虏推倒在地，"这女人在河沟边取水，摸到背后才发现，追了三里地，要不是她没有马，可能还真让她溜了。"

    沈楚萧蹲下身，直视俘虏的眼睛。

    "把你知道的都说出来，不然你这条命就留在这儿。"

    那牧民瞪着双眼，嘴唇哆嗦。

    沈楚萧回头看了一眼，钱万里会意，上前用半生不熟的蛮语连比带划问了小半个时辰，总算挖出了东西。

    "这人叫阿木尔，牧民，住小溪村，从这里往西北走小半天路程，几十户人，没有驻军。"钱万里顿了顿，"小溪村是剐扶部落下面一个专门放羊的小聚落。"

    剐扶。

    这个名字一出口，旁边几个将领同时变了脸色。

    雄鹰十三大部，剐扶为其一。

    首领仆兰棘，官封王庭左大将，斡赤斤率主力南下时奉命留守王庭外围，手握剐扶本部精锐，替王帐镇着东大门。雄鹰部号称控弦十万，剐扶一部便独占万余精骑，是雄鹰部不折不扣的柱石之一。

    “主营地在哪？”

    钱万里又跟阿木尔比划了一阵，转头道：“沿牧道往北，一天半路程。”

    “兵力呢？”沈楚萧问。

    “她一个妇道人家，哪懂这个。”

    见沈楚萧脸色阴沉，钱万里赶紧又弯腰问了几句，随后说道：“她说在营里住的时候，每天看伙头军烧饭分粮，按人头估摸，营里大概两三百号人。”

    “消息可靠？”

    钱万里看了一眼跪在地上抖得连牙关都在磕碰的阿木尔：“地形布局这些，没住过营地的牧民编不出来。兵力数是个大概，但差不到哪儿去。”

    沈楚萧点了点头。两三百也好，三百五也罢，差距不大。

    反正都是夜袭，打的就是他们没防备，打了就跑，又不会和他们缠斗。

    "好。"

    沈楚萧站起身，拍掉膝盖上的碎草。

    他叫来斥候，就着黄昏余光在羊皮纸上绘制。小溪村在东南，主营地在正北，牧道像一条细线将两者串