全军连夜南下，奔出三十余里，沈楚萧才下令暂歇。

    众人翻身下马，席地而坐。

    连日作战，将士们早已身心俱疲，就着微凉溪水啃食干粮。紧绷的神经稍稍松弛，却无一人敢彻底懈怠，眼底依旧凝着血战过后的锐气。

    沈楚萧策马离队，登上营地旁的孤矮丘顶。

    靖南军默然列阵，肃立营地外围。

    人人甲衣蒙尘、满身风霜，可身姿挺拔如松，无一人佝偻松懈。战马垂首啃食枯草，偶尔抬首打响鼻，吐出团团青白雾气，转瞬消散在晨风中。

    铁牛肩扛开山巨斧，伫立阵前。厚重斧刃上凝着未拭净的暗红血痕，粗犷脸颊沾着炭灰与血点，狼狈却悍勇。他侧头扫过身侧兄弟，众人眼底皆有倦色，深处却燃着灭族大胜后的滚烫热血。所有人的目光，都不约而同望向丘顶那道黑衣身影。

    矮丘之巅，视野辽阔。

    沈楚萧勒马伫立。身后是化为白地的剐扶王庭，脚下是浸透鲜血的草原冻土，极目远望，一道横贯天地的灰白山脊静立于薄雾之中，

    正是困住大靖边军百年的天堑，封狼山。

    晨风掀起袍角。

    "铁牛。"

    "在！"

    沈楚萧抬眸远眺北方山峦，马鞭遥遥一指："那座山，叫什么？"

    铁牛眯眼凝望那道巍峨山脊："封狼山！"

    "嗯。"沈楚萧微微颔首，"翻山之前，你们心里想的是什么？"

    铁牛愣了片刻，坦言道："那时候兄弟们心里都慌，就想着打完仗赶紧撤，安稳退回关里，根本不敢多想。"

    山下队列中响起几声细碎的附和，尽数藏着当初孤军犯险的怯懦与侥幸。

    沈楚萧没笑，神色沉了下来。

    他轻夹马腹，策马沿丘脊缓缓踱步，让全军都能看见他、听清他。

    "大靖数百年来，为何从来无人敢越过封狼山？"

    他目光扫过山下整支队伍，见无人作答，便自行说道："从来不是山势险峻，不敢的是人心。边关士卒畏战，朝堂将官怕担责、怕丢前程，朝廷怕损颜面、坏邦交。所有人都只想龟缩关隘、息事宁人，百年以来，无一人敢踏出关外半步。"

    "这数百年的死守，守的从不是疆土安稳，只是一方苟安。蛮族年年南下劫掠，烧杀掳掠、夺粮屠民，抢尽好处扬长而去，来年照旧。你们世代守关、熬尽风雪，守住的不是百姓安宁，反倒养出了敌人岁岁进犯的底气。"

    话音落地，全场死寂。

    铁牛牙关紧咬，胸膛剧烈起伏，半晌才从牙缝里挤出一句："……确实如此。"

    沈楚萧目光一沉：

    "可今日，我们做到了。"

    "这座压垮无数边军风骨的封狼山，我们翻过来了。直面蛮族精锐，诛敌诛心，一把大火倾覆剐扶百年根基。仆兰棘引以为傲的万骑铁骑，被我们逼得倾巢南下、进退两难。"

    "也是我们，让这片嚣张百年的草原彻底看清大靖的铁骑，不止能固守城关，更能越关北伐、踏平敌巢！大靖的刀刃，不止能自卫守土，更能斩尽蛮夷！"

    他收束目光：

    "今日之举，不是翻越一座山，是为大靖边军劈开了一条前所未有的拓土之路。从今往后，你们不再是困守凌霜关、被动挨打的守城兵。旧边军只懂死守，而你们，敢奔袭、敢深入、能破局、可灭根。"

    "数百年来，第一支孤军深入草原腹地的王师，是你们。第一支焚毁蛮族王庭的锐士，也是你们。"

    众人呼吸骤重，眼底燃起前所未有的荣光。

    "高官厚禄我给不了你们，虚衔空爵我也不屑拿来做饵。你们的功勋，是自己刀口上舔来的，血地里挣来的。朝廷认不认不重要，我认，你们自己认，就够了。"

    话至此处，他缓缓扫过山下每一张面孔。

    "封狼山在北，百年桎梏，今日终结。"

    破晓晨光自东南漫卷而来，为他挺拔的身姿镀上一层淡金轮廓。山下将士甲胄上的霜粒被照得微微发亮，整支军队像是披了一层薄薄的金甲。

    他调转马头，面向全军。

    "铁牛。"

    "在！"

    "带人寻一块巨石来。"

    铁牛闻声而动，二话不说便领着几个壮汉奔向废墟深处。

    不多时，便见他们弓着腰，喘着粗气，艰难地挪出一块青灰色的巨石。那石头足有半人高，落在地面时，大地都猛地一震。

    沈楚萧翻身下马，取下腰间环首刀。刀锋凛冽，寒光映着晨光。他屈膝蹲身，刀尖抵石，手腕沉稳发力，一刀一刀刻下。石屑纷飞，火星溅落晨风，转瞬寂灭。每一刀入石三分，不容半分敷衍。

    良久，最后一笔落定。收刀入鞘，动作利落。

    石上文字，铁画银钩：