一行人穿过影壁，眼前豁然开朗。

    庭院宽敞，假山流水，花木繁盛。

    此刻更是宾客云集，衣着光鲜的男男女女三五成群，低声谈笑，空气中弥漫着酒香与点心甜腻的气息。

    王清瑶边走边不着痕迹地低声为楚景介绍着。

    “主席上那几位老者，便是此次从主家过来的六位族老。正中穿暗红寿字纹锦袍的，便是今日的寿星王庆和老爷子。他左手边那位与他谈笑的中年官员，是清源知府，周文渊周大人。”

    她目光微移，指着其他几人继续介绍着。

    从他的话中，楚景知道了，在周知府旁边那位面容清癯、留着三缕长须的，是清源府学政李墨林李大人，掌管一府教育科举。

    再旁边那位身形魁梧、目光炯炯的，是清源府守备，赵振武赵将军，执掌府城兵备。

    挨着赵将军、笑容和气的胖老者，是清源府通判，钱有道钱大人，分管粮盐、水利、治安等。

    他们与几位王家族老谈笑风生，显然关系匪浅。

    王清瑶又示意厅中另几处：“那边几位须发皆白、气质清矍的老者，是清源府文坛的泰斗人物，张松年、陈观潮、刘静斋几位老先生，在士林中声望极高。”

    楚景微微颔首，目光扫视间，忽然在宾客中捕捉到一道带着审视与隐隐敌意的视线。

    那是个二十七八岁的青年，面容与王显宗有五六分相似，但眉眼更显冷肃精明，此刻正与几名商人模样的宾客交谈，嘴角挂着一丝若有若无的嘲讽看向他们这边。

    “那人便是王显祖。”王清瑶的声音在耳边响起，证实了楚景的猜测。

    王显祖显然发现了他们的到来，远远地，甚至遥遥举了举手中的酒杯，嘴角那抹嘲讽的弧度越发明显。

    显然，王清瑶之前“铩羽而归”的消息，他已经知晓，并且对此十分得意。

    主席上的几位族老也看到了王清瑶，但除了寿星王庆和老爷子对她微微颔首示意了一下，其余几位要么装作没看见，要么只是淡淡瞥了一眼便移开目光，态度颇为冷淡。

    倒是那几位官员，见到王清瑶进来，反应大不相同。

    知府周文渊含笑点头致意，学政李墨林更是主动抬手招呼了一下，守备赵振武也抱了抱拳，通判钱有道更是笑得见牙不见眼。

    那热情中带着几分不易察觉的客气与谨慎，充分彰显了王清瑶这位王家嫡女、未来可能执掌一方资源的“潜力股”在他们心中的分量。

    楚景将这一切尽收眼底，心中对眼前的局面有了更清晰的把握。

    这寿宴，果然不只是吃顿饭那么简单，分明是个各方势力交织、暗流涌动的小型名利场。

    他整了整衣衫，神色从容地随着王清瑶，朝着那热闹而又微妙的主席方向走去。

    楚景一行人随着王清瑶在靠近主位的次席落座。

    他们本就引人注目——王清瑶身份尊贵，楚景气度从容，身后三位女子更是姿容出众，各有风姿。

    刚一坐下，便吸引了不少探究的目光。

    王显祖远远看着，嘴角噙着一丝冷笑，对身旁一个与他面容有四五分相似、眉眼间却多了几分油滑气的年轻男子使了个眼色，又朝楚景的方向努了努嘴。

    那男子——正是王显祖的四弟，王显明——立刻会意，堆起笑容站了起来，声音不大不小，刚好能让主桌附近的人听清：

    “哎呀，清瑶堂姐，你可算回来了！刚才寿宴刚开，你怎么就匆匆离席了？连杯寿酒都没来得及敬庆和爷爷，可是有什么急事？”

    这话听着像是关心，实则绵里藏针，分明是在提醒众人：王清瑶刚才“碰壁”后灰溜溜走了，现在又回来，脸皮挺厚。

    席间气氛微微一滞。

    知道内情的几位族老眼观鼻鼻观心，装作没听见。

    那几位官员互相看了看，知府周文渊捻须不语，学政李墨林端起茶杯，守备赵振武低头看着面前菜肴，通判钱有道脸上的笑容僵了僵，最终还是没出声。

    清源府文坛的几位老先生也皱起眉头，觉得这般公然挤兑一个女子，有失体面。

    王清瑶脸色一寒，冷冷瞥向王显明：“我去何处，做什么，似乎还轮不到向四弟你汇报吧？”

    王显明也不恼，笑嘻嘻地话锋一转，目光落到了楚景和他身旁三女身上：

    “堂姐说的是。不过嘛堂姐自己回来贺寿，自然是应该的。只是这几位面生的很，不知是何方贵客，也有资格登我王家族老的门庭，参加这等寿宴？”

    他故意抬高了声音，带着毫不掩饰的轻蔑：

    “今日能坐在这里的，要么是像周知府、李学政、赵将军、钱通判这样的朝廷栋梁，要么是像张老、陈老、刘老这般德高望重的文坛宿儒，再不然也是清源府有头