晨雾尚未完全散去，临山县城的青石板路上还带着湿气。

    一行人格外引人注目——猎户们吭哧吭哧地抬着那庞大的虎妖尸体，血迹虽已干涸，但那狰狞的形态和残留的凶煞之气，仍让早起的行人纷纷避让，既惊且畏地指着议论。

    张顺义和乔山跟在队伍后面，一夜调息，伤势稍缓，但眉宇间的疲惫与更深沉的思虑却难以抹去。

    阿大和阿三沉默地抬着滑竿，骷髅骨架在晨光下泛着苍白的光泽，更是让沿途所见之人禁若寒蝉。

    孙宅朱门高墙，气派不凡。

    得到通报的孙家老者早已带着几名管事在门外等侯。

    老者须发皆白，身着锦缎袍子，眼神精明而沉稳，见到那巨大的虎尸被重重放在门前空地上，他眼中闪过一丝如释重负，随即快步迎上张顺义和乔山。

    “二位仙师辛苦了！快请进，快请进！”

    孙家老者姿态放得很低，亲自将二人引入宅内，连声吩咐下人准备热水、干净衣物和上好的伤药。

    那向导则被管事拉住，在一旁激动又后怕地描述起来，虽言语粗朴，却也将山中惊险、尤其是那诡异山神庙与虎妖最后的疯狂喧染得七七八八。

    孙家老者一边听着，一边仔细查看了那虎尸，尤其注意到虎身上那致命的创伤和复盖全身的灰冰，他微微颔首，心中对这两位修士的实力又高看了几分。

    留意了一下阿大阿二身上的修补痕迹，点了点头。

    他挥手示意，家仆立刻抬出一箱铜钱，当场分发给众猎户。

    猎户们欢天喜地，千恩万谢地扛着赏钱散去了，孙宅门前这才清静下来。

    待到张顺义和乔山洗漱完毕，换上一身干净衣袍，处理完伤口，已是华灯初上。

    孙家设下丰盛的宴席，虽无灵食，但山珍野味、美酒佳肴俱全。

    孙家老者亲自作陪，言谈间极为客气，不断劝酒布菜，感谢二人为临山县除此大害。

    酒过三巡，菜过五味。

    孙家老者见二人用罢，这才放下酒杯，神色一正。

    他先是从怀中取出两份由灵木制成的薄片，上面以特殊法印烙刻着禾山宗的标记与任务完成的鉴证。

    “二位仙师，此乃宗门凭证，回到宗内提交即可。”

    他将其推到二人面前。

    接着，他又拍了拍手。

    一名心腹管家端着托盘上前，一个沉甸甸的锦袋摆在正中，放在桌上，发出清脆的碰撞声。

    上前解开绳扣，里面赫然是满满一袋色泽深沉、蕴含着微弱灵气的砂粒——正是灵砂。

    “按照先前约定，这是那虎妖肉身之资，虎妖体型不凡，很是不好对付，这一百六十两灵砂，还请二位仙师笑讷。”

    张顺义默默收起凭证和灵砂。

    乔山则扫了一眼那袋灵砂，目光便重新落回孙家老者身上，等待着他的下文。

    老于世故的孙家老者自然不会只有这些。

    果然，孙家老者稍作沉吟，又道：

    “老朽还有一事，想劳烦二位仙师。”

    他朝身后示意了一下，一直在偏厅等侯的三个少年便怯生生地走了过来。

    最大的约莫十五六岁，最小的看起来不过十二三，衣着虽整洁，但面容稚嫩，眼神中带着对张顺义二人尤其是那两具骷髅的恐惧与好奇。

    “这是老朽的两位后辈和一位故交之后，欲往‘近仙城’考道童。”

    “近来世道不甚太平，路上时有精怪匪类出没，实在是让人忧心忡忡。”

    “老朽实在放心不下这些孩子们独自上路，所以才斗胆前来恳请二位仙师。回程之时，能捎带他们一程，只需送至近仙城即可，老夫感激不尽！”

    说完这些，老者似乎觉得还不够表达自己的诚意，于是又小心翼翼地从衣袖中取出两枚色泽温润的玉简，分别递给张顺义和乔山。

    “此乃老朽年轻时偶然所得的一份炼器心得，其中详细记载了一种利用妖兽骨骼淬炼、制作下品符器的方法。或许对二位仙师有些微用处。区区薄礼，聊表谢意，万望勿拒。”

    乔山拿起玉简，神识略微一扫，眼中微光一闪，便不动声色地收起。

    张顺义也接过，看了一眼内容，知非俗物，这孙家出手倒也大方。

    互视一眼，知道这就是此行的额外收入了，此行本就同路，捎带三人也非难事，这份报酬也确实值得跑这一趟。

    两人便点了点头。

    “可，明日清晨出发。”

    乔山言简意赅地应下。

    孙家老者顿时面露喜色，连连道谢，又嘱咐了那三个少年一番，方才让人带他们下去准备。

    深夜，张顺义与乔山回到孙家安排的静室。