散去龙爪，他心念再转。

    “鳞甲身！”

    体表肌肤之下，隐隐有暗紫色的微光流转，一层极淡、几乎肉眼难辨的细密鳞纹虚影在皮肤表面一闪而过。

    虽然没有真正化出龙鳞，但肉身的防御力、力量感已在瞬间提升了数成，筋骨齐鸣，血气奔涌如江河。

    最后，他深吸一口气，胸腔微微鼓起，喉间有低沉的雷音滚动。

    “雷炎吐息……凝而不散。”

    一丝炽热中带着麻痹感的紫红色雷炎火花在他嘴角闪现，随即被他强行压回。

    仅仅这一丝外泄的气息，就让周围空气的温度陡然升高，弥漫开淡淡的焦灼气味。

    全力调动、测试了数种劫力法术，七十二窍劫力运转自如。

    消耗与补充达成微妙平衡，始终保持着那种温顺绵密的状态，没有丝毫反噬或失控的征兆。

    张顺义长长地、彻底地舒出一口气，胸中块垒尽去。

    困扰多日的外丹反噬之危，终于暂告缓解。

    这“天妖外道”之法虽然后患未绝，但至少眼前，他已初步驯服了这股力量，获得了将其全力施为而无需担心神智沦丧的底气。

    这对于即将到来的、与海潮帮的正面周旋，至关重要。

    ……

    第三日清晨，天刚蒙蒙亮。

    张顺义结束一夜的巩固调息，推开院门，准备前往约定的“聚贤茶楼”。

    他今日换了一身半旧的藏青色道袍，收敛了大部分气息，看起来就象个寻常的低阶修士，毫不起眼。

    刚踏出清修坊的巷口，一道淡青色的流光便破空而至，悄无声息地悬停在他面前。

    是一枚寸许长短、形似柳叶的传讯灵符。

    符身晶莹，内里封印着一缕熟悉的神识波动——正是柳残阳。

    张顺义伸手接过，灵符触及指尖便自行激发。

    柳残阳那带着几分懒散却又隐含锐利的声音直接在他识海中响起。

    “张师弟，起得挺早。‘鱼儿’那边，动静不小，今早陆续有七八个生面孔进了聚贤茶楼后院。”

    “气息驳杂，最高那个……有点意思。”

    “按之前说好的，你先行一步，探探虚实。”

    “我会在外围盯着，见机行事。”

    “记住，若有变故，以自保为上，信号为引。”

    声音到此戛然而止，灵符化作点点光屑消散。

    张顺义目光微凝。

    柳残阳果然一直在暗中关注，甚至可能比他更早摸清了对方的底细。

    “有点意思……”

    看来海潮帮这次派来的人，并非全是杂鱼。

    他定了定神，将柳残阳的提醒记在心里，迈步朝城西方向行去。

    聚贤茶楼位于城西一处相对僻静的街区，虽以“茶楼”为名，实则是一座三层高的木石结构建筑。

    兼营酒水饭食，后堂还设有几间雅致的厢房，颇受一些喜欢清净的修士商贾青睐。

    时值清晨，茶楼刚开门营业，大堂里客人寥寥。

    伙计见张顺义进门，上前招呼。

    张顺义报出“李墨”约定的名号，伙计心领神会，引着他穿过大堂，径直上了三楼，来到最里侧一间名为“听潮”的雅间门前。

    “客官请，李爷他们已在里面等侯。”伙计躬身退下。

    张顺义站在门前，灵觉无声散开。

    门后气息纷杂，足有八九道之多，其中一道沉稳厚重，隐而不发，给人以不小的压力。

    他深吸一口气，脸上迅速堆起一层混合着期待、讨好与些许紧张的笑容，整了整衣襟，这才抬手叩门。

    “笃、笃、笃。”

    “进来。”

    门内传来假李墨的声音，比那日在坊市相遇时，多了几分不易察觉的倨傲。

    张顺义推门而入。

    雅间宽敞，陈设雅致，临窗可望见远处街景。

    一张硕大的红木圆桌旁，围坐着七八个人。

    假李墨坐在靠门一侧，见他进来，只是微微点头，不复之前的客气。

    其馀几人年龄不一，装束各异，有的作商贾打扮，有的像江湖客。

    也有两个穿着靖海府本地常见的劲装，但无一例外，眼神都带着审视与打量。

    气息多在炼窍期十七八窍上下浮动。

    而真正让张顺义心中一凛的，是坐在主位上的那个人。

    那是个约莫四十许岁的中年男子，面容普通，肤色偏黑，留着整齐的短须。

    他穿着一身深蓝色的锦缎长袍，腰间束着玉带，手指上戴着枚不起眼的黑铁指环。

    正自顾自地拈着杯盖，轻轻