“但此等举措，不等于英华就是全员海盗。这……这不现实。”

    他顿了顿，言辞恳切：“臣遍观史书，从未听说过整个国家全是强盗、海盗的例子。

    “就连明末李自成，以流民起家造反，后头不也改邪归正了么？”

    “李自成何曾改过归正？”班第冷笑一声，嘴角往下撇着，“其破燕京之后，不思安抚天下、收拢民心。

    “反而纵兵入城，大肆拷掠百官、劫掠士民。

    “京中勋贵富户，无一幸免，酷刑追银、屠戮肆意，全然无半分王者气度、苍生之念。

    “其心贪暴、其性凶残，只顾一时劫掠之利，终失天下民心。”

    他直起身，拱手道：“也正因如此，我大清天兵一至，其军心顷刻溃散，百万之师土崩瓦解，转瞬败亡。

    “是以臣以为。

    “嗜利劫掠之性，一旦根深蒂固，断无轻易向善之理。”

    他的目光从鄂尔泰脸上扫过：“英华立国，本就起于海寇。

    “如今解禁商船、强配火炮，看似通商利民，实则是将劫掠之权下放民间。

    “平日经商牟利，遇弱则抢、遇顺则商，全凭强弱而定。

    “此等国度、此等法度……

    “与当年闯逆流寇成事、纵兵掠世，如出一辙！”

    殿内安静了片刻。

    鄂尔泰慢悠悠地开了口，声音不紧不慢：“皇上，班第所言，有几分道理。

    “但须知，茫茫大洋之上，

    “本无法度可言。

    “即便是我天朝之海商，亦可盗可商。英华此举，与我天朝商船上自备火器护货，并无二致。

    “只不过……

    “英华的炮，威力更大一些罢了。”

    “这不一样……”班第还要争辩。

    鄂尔泰立刻回怼过去：“有何不同？

    “难道我天朝的海商在外，见了弱小的，就绝对不会去抢？”

    “这……这……”

    班第一时语塞，脸颊涨得通红。

    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最后只朝乾隆一拱手。

    “皇上，臣……不是这个意思。”

    “好了，好了。”

    乾隆摆了摆手。

    “你们说的，都有道理。”