乾隆看着他那副壮士一去不复返的样子，差点没忍住笑出声来。

    他靠在椅背上，摇了摇头。

    心理吐槽当真谣言可畏。

    堂堂蓝翎侍卫，皇后的亲弟弟，居然被几句市井传言吓成这样。

    还好此事没跟皇后说。

    不然后宫还不得翻了天？

    那女人最疼这个弟弟，要是知道派她弟弟去“虎口拔牙”。

    不得把紫禁城的屋顶都哭翻了？

    “英华没传言中那么可怕。”

    乾隆笑了笑，语气里带着几分宽慰。

    “你此去，中途不要和任何人接触，直到遇见英华的人。”

    “你多带些侍从和侍卫，伪装成行商一路南下。朕在京城给你打掩护，就说派你去西北办差了。”

    傅恒拱手，声音沉稳有力：“皇上放心，臣明白！”

    乾隆点了点头，手指在御案上轻轻叩了一下：“找到英华的人后，主要问问他们下一步有什么打算。

    “若能去一趟琼州，那是最好。

    “把你看

    “不过，不经过军机处。”

    “臣遵旨。”傅恒应道。

    乾隆仰起头，目光落在殿顶的藻井上，边想边说：“还有。

    “能打听的都打听。

    “之后嘛……”

    他顿了顿：“再问问，可不可以购买他们的火器。”

    傅恒没有内部消息的渠道，此前对英华的了解，全来自市井传言。

    如今听乾隆这么一说，心里大概有了些底，可对那所谓的“连发火器”“爆炸火炮”，他始终半信半疑。

    这玩意儿不亲眼见上一见。

    实在很难相信。

    “臣尽力而为。”他挺直腰板，目光坚定。

    乾隆偏过头，望了一眼窗外。

    秋阳正好，枫叶正红，几只麻雀在枝头跳来跳去。

    他转回头，对傅恒说：“过去之后，除了朕刚才说的这些，你到了那边要临机应变。

    “尽量多打听。

    “期间能传回消息最好，传不回来，就等你回来当面禀奏。”

    “臣领命。”傅恒再次拱手。

    “出发时间越快越好。”乾隆叮嘱道。

    “皇上，”傅恒抬起头，“臣这就回去准备，明天一早出发南下！”

    “好！”乾隆眉头舒展，像是解开了一桩心事，“回来后，论功行赏！”

    傅恒应声退出。

    殿内重归安静，乾隆靠在椅背上，望着他离去的方向。

    9月26日，清晨。

    天色微亮，珠江口的雾气还没散尽，灰蒙蒙地浮在水面上，像一层扯不开的纱。

    广州码头已经活了过来。

    挑担的、扛包的、吆喝的、讨价还价的，人声嘈杂，混着江水拍岸的哗哗声，在晨光里搅成一锅粥。

    码头边，3艘约800石的盐艚船静静地泊在泊位上，船身深褐，被珠江的水汽浸得发暗。

    硬帆已经全部升起，帆面鼓鼓的，在晨风中微微颤动。

    船头的水手们正忙着解缆绳、收跳板，吆喝声此起彼伏。

    汪全站在码头上，身后是雅各布、张阿水和赵一恒派来的几个小厮。

    几个人说说笑笑，气氛倒比寻常送别轻快许多。

    雅各布嘴里叼着一支烟，眯着眼。

    看着码头工人们抬着一只只沉甸甸的木箱往船上走，箱子里是白花花的银子。

    他心头说不出的畅快，脸上那丝笑意怎么都压不下去。

    白银一箱箱码进货舱，木箱落地的闷响从船舱里传出来，一下一下。

    不多时，最后一只木箱也搬完了，底舱盖板合上，钉死。

    一艘盐艚船的大副从跳板上探出身子，朝码头上挥了挥手，扯着嗓子喊了一声：“登船了！马上起航！”

    雅各布把烟头掐灭，弹进江水。

    和张阿水一起带着赵一恒的几个小厮，朝汪全拱了拱手。

    汪全凑上前，压低声音：“雅各布先生，两位公子和小姐、还有几个孙辈就交给你了。”

    汪全说这话时眼睛红红的。

    雅各布点了点头，灰蓝色的眼睛里带着笃定：“汪管家放心，绝对安全带到琼州。”

    “那就好，那就好。”

    汪全踮起脚，目光越过人群，望着3艘盐艚船的甲板。

    甲板上只有忙碌的水手。

    不见刘家的公子小姐。

    他们昨晚就已经登了船。

    刘大昌防着李侍尧知道此事后突生变故。

    两个儿子、一个女