“对对对！正是如此！千真万确！”

    黄魁浑身一激灵，连忙应声，脸上堆起极致谄媚的笑意，对着潘振承连连拱手附和，演技瞬间拉满。

    “潘老板有所不知！

    “当时海面风浪骤起，我船飘摇欲沉、危在旦夕，幸得赵老板一众义商仗义搭救，方才死里逃生！

    “若非诸位援手，我与守备大人今日定然葬身沧海，再无归期！”

    他一边说辞恳切，一边故作后怕地抬手抚胸，眉眼间尽是惊魂未定的惶恐模样。

    演得滴水不漏。

    若是让他跟着雅各布、张阿水合伙行商欺诈肯定合得来。

    后面。

    大群埠夫挑脚挤在后方，人人踮脚探头、交头接耳，嗡嗡的低语声此起彼伏。

    “那不是水师林守备大人吗？怎么被外船人押着送回来了？”

    “看样子是遭了风浪遇险，多亏人家搭救？”

    “可我怎么看着……不像是单纯救人，反倒像是被拿捏住了？”

    “小声点！莫乱嚼口舌！这些远洋大船枪炮吓人，惹不起！”

    前排列队的粤水师兵卒，个个眼神闪烁、面色尴尬。

    他们远远看着主将狼狈受制、被外人送返，看着顶头上司手下千总谄媚逢迎外敌，人人心头五味杂陈。

    却无人敢出声质疑，只能僵立原地，默默旁观这场荒诞难堪的场面。

    整座黄埔码头人声细碎、暗流涌动，所有人的目光，尽数死死聚焦在场中几人身上。

    潘振承压下当面质问林镇邦的冲动，脸上挤出一个得体的笑容，朝赵兴才拱了拱手。

    “那真是多谢赵先生的出手相助了。”

    赵兴才爽朗一笑：“不值一提。”

    他说话时目光不经意地扫了林镇邦一眼。

    林镇邦攥紧了拳头，又松开。

    “诸位，请。”潘振承侧身抬手。

    粤水师官兵开道，众人朝广州外城的五仙门走去。

    一行人中，马惹和黄耀庭没去，转身回到船上，怕清廷耍诈。

    这样，有两个船主在船上，可以立马反应。

    按照旧例。

    番邦商船到来后，只能安置在广州城外西南方向、珠江北岸一带的十三行商贸区。

    整个交易期间，番邦人员只能住在那里的夷馆，谈判、交易都在那边进行。

    不得入城，不得与本地百姓随意接触。

    但眼前这支成规模的英华跨洋商船队，显然不能用那套规矩来框。

    一个处理不当，便是兵刃相见。

    就凭粤水师那些巡船，人家连打都不用打，直接撞过去都能给撞沉了。

    潘振承心里有数，面上却不动声色，早在码头候船时便已做好了安排。

    他为每人准备了一顶轿子。轿子虽不大，是两人抬的小轿，但在大清，这份待遇已算极高。

    寻常客商根本轮不上。

    只有朝廷命官和钦差才有的体面。

    赵兴才弯腰坐进轿子。

    帘子落下时，他透过侧缝朝外看了一眼，正好对上林镇邦那张还没完全褪去青白颜色的脸。

    林镇邦原想直接回家，不愿再踏进那道衙门。

    他已经丢够了人，不想再在堂上被人从头到尾看一遍。

    可潘振承拦住了他：“守备大人，还是亲自去给李大人说一声的好。”

    林镇邦站在轿子旁边，指甲掐进掌心，挤出一个“行”字，声音又涩又哑。

    他钻进轿子，帘子猛地落下。

    黄魁倒是逃过一劫。

    他给蔡世荣留了个住址，便弯腰退进人群里，脚步比来时快了不知多少。

    他媳妇在巷口开了个茶水摊子，这会儿大概还在煮水，他得赶在太阳落山前回去。

    一行人穿过广州城外的街巷。

    轿子在石板路上起起伏伏，透过轿帘的缝隙，能看见

    有小孩追着轿

    几个挑着竹筐的菜贩蹲在路边，抬头看了一眼轿子上的帘子，又低下头去，继续摆弄筐里的青菜。

    粤海关衙门的大门在傍晚的光线里显得格外高大。

    门房早已得到通报，快步迎出来，朝潘振承和轿子里下来的一行人躬身行礼，然后引着他们穿过庭院。

    绕过照壁，往二堂走去。

    来到二堂门槛。

    潘振承在门前忽然停住脚步，转过身来：“赵先生，按例面见李侍尧李大人，只能您一人进去。”

    他说话时目光落在赵兴才脸上。

    怕他当场翻脸，怕他嫌这规矩碍事，怕他在这道门槛前转头就走。