赵一恒在前引路，步履恭谨，钱小四紧随其后，一前一后踏入书房正中。

    依照清代奴才见主官的规制。

    赵一恒上前一步，左腿前屈、右腿半跪，行标准打千跪安大礼，垂首恭声请安：“奴才赵一恒，请制台大人安。”

    礼毕，他挺身起身，垂手立在一侧，姿态规矩周全。

    反观一旁的钱小四。

    身在英华不到一个月。

    受新风浸染，早已不惯大清动辄屈膝跪拜的繁文缛节。

    他身着英华分体衣裤，利落轻便、清爽精神，早已不见大清长袍那拖沓的模样。

    面对当朝大员，他不跪不拜，只抬手平平拱了拱手，身姿挺拔，语气坦荡：“见过李大人。”

    这一番无礼行径，看得李侍尧眉峰微挑，扯着胡须差点气笑。

    李侍尧只从鼻腔发出一声冷嗤，权且算作应答，眼底掠过不悦。

    他转头看向垂立的赵一恒，语速极快：“事情办得如何？”

    赵一恒立刻侧首，低声斥唤钱小四：“大人在问话呢！”

    钱小四方才回过神，伸手探入裤兜取出5张制式规整的存折。

    他既不跪地、也不高举，只平平抬手，径直将一叠存折递向赵一恒。

    一旁赵一恒看得暗自咬牙，心头邪火直冒。

    奈何自家老爷没说话，他只能硬生生压下火气，冷哼一声，伸手接过存折。

    旋即双膝跪地，双手将存折高高举过头顶，恭恭敬敬呈递上去。

    李侍尧这才缓缓起身，踱出案后，俯身接过那5张存折。

    5份凭证分属五家英华民间大行。

    柔佛苏丹皇后银行、风景城联合银行、全澳矿业银行、澳洲畜牧银行、英华投资银行。

    每家各存1万英华圆，分账存放、互不牵连。

    他逐张细细翻看。

    纸面雪白平整、印刷规整精密。

    各家银行的专属徽记、钢印印章、防伪暗纹、存款数额、存入日期一一对应，清晰分明。

    比起大清形制粗糙的银票，这种新式存款凭证精致规整、公信力十足，高下立判。

    李侍尧正暗自颔首。

    钱小四忽然想起一事，再次伸手入兜，掏出一本装帧工整的薄册。

    他依旧是先前坦荡姿态，弯腰递给仍跪在地上的赵一恒：“大人，还有一份存款保险合同。

    “雅各布说这是英华信誉顶尖的亨德里克与阿兰德联合保险公司出具的承保文书。”

    赵一恒无奈，抬手接过，照旧跪地高举过顶，双手呈上。

    李侍尧接过合同。

    入目便是沉稳大气的蓝底黑字封面，纸张挺括厚实、质感上乘。

    正中印着「亨德里克与阿兰德联合保险公司」的完整名号。

    右下角落款清晰。

    赫然是承保人李侍尧的姓名，由钱小四代签，旁附鲜红指印。

    他抬手翻开扉页，承保条款一目了然，通篇行文直白坦荡，无半分晦涩暗语、无蝇头小字等隐藏的文字陷阱。

    文书清晰注明。

    承保标的为大清人士李侍尧、现任粤海关监督一职。

    存放于5家英华银行的全部存款。

    含本金5万英华圆及后续产生的全部累计利息。

    赔付规则条理分明。

    但凡任意一家合作银行遭遇挤兑、破产倒闭，导致存款无法支取。

    保险公司将全额赔付该账户存在该银行的所有本金与孳生利息。

    分文不差。

    一纸合同，权责清晰、约束公正、信誉确凿，完全不像大清钱庄处处暗藏猫腻、口头承诺虚无缥缈。

    李侍尧一页页细读存折与保险合同，时不时微微颔首，压在心底好久的大石头总算落了地。

    他将几份凭证一并递还给赵一恒，转身快步走回书案后方：“一恒，起身吧。”

    “是，老爷。”赵一恒应声站起，垂着双手肃立在旁，不敢多言。

    一旁的钱小四站得脚发麻。

    他好想坐下。

    在英华，无论商谈公私事务，宾主皆分席落座，从来没有主人安坐、来客站着的规矩。

    可他终究是土生土长的清人。

    入英华户籍不到一个月，心里仍残存着几分旧时拘谨。

    不敢贸然坐下。

    李侍尧稳稳坐定在案后，神色从容地抬眼看向他：“钱小四，你脑后的发辫呢？”

    钱小四干笑两声，抬手摸了摸脑后那一眼假的辫子：“大人，这不还戴着么。”

    “哼。”李侍尧鼻孔出气，“这分明是伪造的辫子！