墨韵斋内室，清茶氤氲。

    赢正端起苏先生亲手沏的茶，浅啜一口，目光却在不着痕迹地打量四周。这间书房布置雅致，书架上典籍排列齐整，墙上字画笔力遒劲，但最引他注意的，是书案一角随意摆放的一枚青玉镇纸——上面隐约可见皇室内造的印记。

    “壮士方才身手，颇有军中风范，却又多了几分灵巧。”苏先生坐在对面，笑容温和，“不知壮士如何称呼？在何处高就？”

    赢正放下茶盏，淡然道：“在下姓赢，单名一个正字。不过是个四处漂泊之人，谈不上高就。”

    “赢正？”苏先生眼里闪过异色，随即恢复如常，“好名字。赢者，胜也；正者，直也。赢正赢正，既胜且直，寓意非凡啊。”

    赢正心中微动。对方听到他名字时的反应虽然细微，却逃不过他的眼睛。难道这苏先生听说过他？不可能，他一个“太监”，宫外之人怎会知晓？

    “苏先生过誉了。倒是在下看先生这墨韵斋，清雅脱俗，不似寻常商铺。先生想必也不是普通商人吧？”赢正反将一军，直接问道。

    苏先生哈哈一笑，也不掩饰：“赢兄弟好眼力。实不相瞒，在下除了经营这书画铺子，偶尔也为人牵线搭桥，处理些……不方便明面处理的事情。说白了，就是个中间人。”

    “中间人？”赢正挑眉。

    “正是。”苏先生压低声音，“比如，有些贵人想找些稀罕物件，有些才俊想谋个出路，有些……隐秘之事需要可靠之人去办。在下不才，在这帝都人脉尚可，也就做了这桩营生。”

    赢正心中了然。这是遇到古代版的“猎头”加“中介”了，而且看这架势，服务的对象层次不低。

    “原来如此。”赢正不动声色，“那苏先生邀我进来，莫非是想给我介绍什么‘营生’？”

    苏先生看着赢正，眼中露出赞赏之色：“赢兄弟果然聪慧。实不相瞒，方才见你身手、胆识、心性皆属上乘，正是某些贵人所需的人才。而且……赢兄弟似乎手头并不宽裕？”

    最后一句话，他说得轻描淡写，眼神却锐利如刀，显然早已注意到赢正给那老汉碎银子时，怀中已空。

    赢正心里一凛，面上却笑道：“苏先生观察入微。在下的确需要些银钱周转。只是不知，先生所说的‘营生’，具体是何事？违法乱纪、伤天害理之事，在下是不做的。”

    “自然不会。”苏先生摆摆手，“都是一些保护、护送、调查类的活儿，偶尔也需要些特殊身手。酬劳丰厚，而且……安全有保障。毕竟，能找上在下的贵人，都不希望惹出事端。”

    赢正沉吟片刻。这确实是个快速弄到钱，同时拓展宫外人脉的机会。而且苏先生这种人，消息必然灵通，或许以后用得上。

    “可以试试。”赢正最终点头，“不过，我有几个条件。”

    “请讲。”

    “第一，我只接我能力范围内的任务，且事先需知详情，有权拒绝。第二，酬劳需预付一半。第三，”赢正盯着苏先生的眼睛，“我的身份和行踪，需绝对保密。”

    苏先生听完，不但没有不悦，反而笑意更深：“合理。赢兄弟是谨慎之人，这样最好。那么，我们就算达成合作了？”

    “合作愉快。”赢正举杯。

    两人又聊了片刻，苏先生给了赢正一个地址和暗号，让他三日后去那里接第一个任务，并预付了二十两银子的定金。

    赢正收起银票，起身告辞。走出墨韵斋时，天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。

    他必须在天亮宫门开启前回去。

    赢正回到自己在太监宿舍的狭小房间时，天已微亮。他迅速换回太监服饰，将宫外穿的衣物和银票仔细藏好，又检查了一遍后背的伤口，确定无碍，这才稍作休息。

    不过半个时辰，门外便响起了敲门声。

    “小财子，小财子！快起来，建秀公主传你过去！”一个尖细的声音喊道。

    赢正心中暗叹，真是不得清闲。他整理了一下衣冠，打开门，是个面生的小太监。

    “建秀公主？这么早？”赢正问道。

    小太监一脸艳羡：“可不是嘛！公主殿下刚起身就点名要你过去伺候，你小子真是走了大运了！快跟我来吧，别让公主等急了。”

    赢正跟着小太监往建秀公主的“怡芳殿”走去，心里却打起十二分警惕。昨夜才经历了冷月的刺杀，今早建秀公主就急着召见，是巧合，还是别有深意？

    怡芳殿内，香气馥郁。

    建秀公主只着一身轻薄的浅粉色睡袍，斜倚在贵妃榻上，乌黑长发如瀑般披散，衬得肌肤胜雪。她一手支颐，一手把玩着一支玉簪，媚眼如丝地看着走进来的赢正。

    “奴婢小财子，给公主殿下请安。”赢正躬身行礼，目光低垂。

    “起来吧，到近前来。”建秀公主声音慵懒，带着刚睡醒的沙哑，更添几分诱惑。