一查，竟查出王太监与二皇子府上一个管事是远亲，最近资金往来异常，而尚膳监近期负责的部分食材采买，质量似乎有些问题，但都被压了下来。

    赢正没有打草惊蛇，而是将调查到的线索巧妙地上报给了主管宫廷内务的一位较为正直的老太监，同时“不经意”地让上官妃也听到了风声。很快，王太监被秘密调查，虽未查出与二皇子直接相关的铁证，但以贪渎之罪被处置了，尚膳监进行了一轮清洗。二皇子是否因此受了敲打不得而知，但三皇子赢昊这边，无疑是消除了一个潜在的危险——毕竟，饮食下毒，是宫廷斗争中最常见也最致命的手段之一。

    事成之后，赢昊对赢正的评价更高了一层。两人虽未再见面，但信任的纽带在一次次无声的配合中逐渐牢固。

    秋去冬来，第一场雪落下时，赢正站在自己值房的窗前，望着外面银装素裹的宫廷。他的宫外产业已初具规模，不仅有了稳定的财源和信息网，甚至通过周掌柜，开始暗中接触一些不得志的低级官吏和落魄的读书人，以资助为名，布下一些闲棋冷子。

    宫内，他周旋于公主、宠妃、皇子之间，如鱼得水，地位越发稳固。采买处的差事办得漂亮，上官妃对他宠爱（或者说依赖）有加，建秀公主视他为心腹，三皇子将他视为重要助力。

    然而，赢正没有丝毫放松。他知道，自己站的越高，脚下就越危险。上官妃的猜忌与日俱增，建秀公主终有出嫁之日，三皇子的夺嫡之路更是步步杀机。而他假太监的身份，就像一颗不知何时会引爆的雷。

    “还不够……”赢正喃喃自语。他需要更多的权力，更多的保障，更需要一个契机，一个能让他从幕后走到台前，至少能有一定自保能力的契机。

    机会，往往青睐有准备的人。年关将近，一场突如其来的边疆战事捷报传来，陛下龙心大悦，决定在宫中大摆宴席，犒赏有功将士，并恩泽后宫，特许部分得力太监宫女出宫探亲或轮休。

    赢正的名字，赫然在允许出宫休沐的名单之列，而且是上官妃亲自点的名，理由是“采买有功，当予嘉奖”。

    拿着盖有内务府大印的出宫腰牌，赢正知道，这或许不仅仅是“嘉奖”那么简单。上官妃可能想借机试探他宫外是否有牵扯，也可能只是随意施恩。但无论如何，这对他来说，是一个绝佳的机会——一个可以暂时离开宫廷牢笼，亲自布局宫外，甚至……做一些更大胆尝试的机会。

    临出宫前，他分别向建秀公主和上官妃辞行，言辞恳切，表示只是回家探望“远亲”（他入宫时编造的身份），不日便回。又通过秘密渠道向三皇子赢昊报备了行程，并暗示会留意宫外动向。

    然后，在一个寒风凛冽的清晨，赢正换上了一身不起眼的棉袍，揣着鼓鼓的银票和一份周掌柜传来的密报，踏出了那扇厚重的宫门。

    宫外的空气冰冷而自由。赢正回头望了一眼那巍峨肃穆的皇城，眼神复杂。这里有他小心翼翼经营的一切，也有随时可能吞噬他的危险。

    “这次出来，总要有些实质的进展才是。”他紧了紧衣领，汇入京城清晨稀疏的人流中，朝着“锦绣阁”的方向走去。

    他不知道的是，就在他出宫后不久，上官妃斜倚在暖阁中，听着心腹宫女的汇报。

    “娘娘，小财子已经出宫了，看方向，确实是往南城去了，他登记的老家就在那边。”宫女低声道。

    上官妃把玩着一支玉簪，眼神幽幽：“南城……派人跟着了吗？”

    “派了两个机灵的，远远跟着，不会被他发现。”

    “嗯。”上官妃点点头，“看看他都见了什么人，做了什么事。本宫总觉得……这小财子，心思深得很呢。”

    她顿了顿，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“不过，有心思才好，没心思的奴才，本宫还看不上呢。只要他……别把心思用错了地方。”

    宫外，赢正似乎浑然不觉背后的眼睛。他步伐轻快地穿过街道，心中已经在盘算着，如何利用这次难得的自由，为自己，也为三皇子，落下几颗关键的棋子。

    雪，又开始纷纷扬扬地落下，覆盖了街巷，也暂时掩盖了所有的踪迹与算计。但深宫内外，各方势力的暗流，却在冰雪之下，涌动得更加激烈了。