坐下，长叹一声。

    “不错。我追查奇石，确实存了私心。三年前，子明发病后，那天火石被陛下封存，我再难接近。半年前，我得到密报，说云州出现类似奇石，便主动请缨前来调查。若能找到，或可救子明一命。”

    “那大人可查到线索？”

    朱成摇头：“我暗中查访半年，只知奇石最后出现在漕运码头，此后便不知所踪。我怀疑，与漕运总督府有关，但苦无证据。”

    赢正心中一动。漕运码头，白家的地盘。

    “大人，草民或许有办法找到奇石，但需大人相助。”

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    “你说。”

    “第一，请大人暂缓对奇物斋的调查，让我可自由行动。第二，我需要查阅三年前宫中关于天火石的记录，了解其特性。第三……”赢正顿了顿，“请大人与我演一场戏。”

    “什么戏？”

    “一场让所有人都以为，我已投靠大人的戏。”

    朱成眯起眼：“你要我做你的靠山？”

    “是互相依靠。”赢正坦然道，“大人需要我治病，我需要大人庇护。郡守府想将我献给朝廷，漕运总督府想控制我，绣衣使在调查我。若无靠山，我寸步难行。”

    “我凭什么信你？”

    “就凭我能救令郎。”赢正直视朱成，“大人，令郎的病，已拖了三年。再拖下去，恐有性命之忧。给我三个月，若我不能缓解他的症状，要杀要剐，悉听尊便。”

    朱成沉默。殿中只闻朱子明粗重的呼吸声。许久，朱成终于点头。

    “好，我信你一次。但赢正，你若骗我，我保证，你会死得很难看。”

    “一言为定。”

    二人击掌为誓。赢正开了一副方子，主要是清热解毒、扶正固本的药物，虽不能根治辐射病，但可缓解症状。又嘱咐朱成，让朱子明多吃海带、木耳等食物，可助排毒。

    “这些只是权宜之计，关键还在奇石。”赢正道，“请大人给我三日时间，三日后，必有消息。”

    离开慈云寺，赢正心中稍定。有了朱成这面挡箭牌，至少暂时安全。但真正的危机并未解除——他必须在三日内找到天外奇石，或是足以以假乱真的替代品。

    他想起白慕云的话：“赢老板若有什么难处，我白家也能帮衬一二。比如，绣衣使那边……”

    白家，漕运码头，天外奇石。

    一条线索逐渐清晰。

    赢正没有回城，而是转向码头方向。他需要再见白慕云一面，但这次，要以合作者的身份，而非待价而沽的匠人。