突厥人和夏人分成两拨，隔着兵士对峙。突厥人这边，巴特尔的父亲，一个叫阿史那秃鲁的突厥商人，正用生硬的汉语大喊：“巴特尔不是故意的！那马突然发狂，谁都拉不住！”

    夏人这边，陈大毛的父亲，永安府的铁匠陈老四，赤红着眼睛：“放屁！我亲眼看见，那突厥崽子狠狠抽了马一鞭子，马才惊的！他就是故意的！”

    “你胡说！巴特尔不会！”

    “我怎么胡说？我儿子现在还躺着，要是救不回来，我跟你拼命！”

    两边推推搡搡，兵士们拦在中间，勉强维持秩序。苏先生站在学堂门口，老泪纵横：“别吵了，都别吵了！救人要紧，救人要紧啊！”

    赢正策马赶到，一声断喝：“都住手！”

    人群一静，自动分开。赢正下马，扫视众人：“伤者在哪？”

    “在、在学堂里，郎中正在看。”苏先生连忙道。

    赢正大步走进学堂。校舍里，陈大毛躺在木板上，脸色惨白，额上缠着厚厚的绷带，渗出血迹。一个老郎中正在把脉，连连摇头。

    “怎么样？”赢正问。

    老郎中起身，低声道：“国公爷，孩子伤在后脑，淤血积压，恐怕……恐怕凶多吉少。就算救回来，也可能……也可能醒不过来。”

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    赢正心中一沉。陈大毛他认识，一个虎头虎脑的男孩，父亲是铁匠，母亲早逝，家里就父子俩。陈大毛聪明好学，是学堂里进步最快的孩子之一，和苏先生感情极好。

    “用最好的药，请最好的郎中，一定要救活他。”赢正沉声道。

    “是，是。”老郎中连连点头。

    赢正走出校舍，外面的人群立刻围上来。

    “国公爷，您要为我们做主啊！”陈老四噗通跪倒，磕头如捣蒜，“大毛要是有个三长两短，我也不活了！我就这么一个儿子啊！”

    阿史那秃鲁也跪下来，用突厥语急切地说着什么。笛力热娜在一旁翻译：“他说巴特尔绝不会故意伤人，那马平时很温顺，今日不知怎么突然发狂。他愿意赔钱，赔多少都行，只求您饶巴特尔一命。”

    赢正看向巴特尔。那孩子被父亲紧紧搂在怀里，脸上泪痕未干，眼神惊恐，浑身发抖。他不过八九岁年纪，哪里懂得什么故意不故意。

    “马呢？”赢正问。

    “马被陈校尉拴在马厩了。”苏先生道。

    “带我去看。”

    马厩里，那匹肇事的花斑马被拴在柱子上，正不安地刨着蹄子。赢正走近，马受惊似的往后缩，鼻孔喷着粗气，眼睛发红。

    “这马不对。”赢正皱眉，“陈平，找兽医来。”

    兽医很快赶到，检查一番，脸色凝重：“国公爷，这马被下了药。”

    “下药？”

    “是，一种叫‘疯马草’的药。马吃了会亢奋，易惊，严重了会发狂。”兽医掰开马嘴，指着齿缝里一些草屑，“您看，这是疯马草的残渣。”

    赢正眼神一冷：“谁会下药？”

    兽医摇头：“这就不知道了。疯马草产自西域，咱们这儿不常见，得去药铺查。”

    “查！”赢正转身，对陈平道，“全城药铺，一家一家查，看谁最近买过疯马草。还有，学堂里谁接触过这匹马，也一并查。”

    “是！”

    消息传开，人群哗然。

    “有人下药？那就是故意要害人了？”

    “是谁这么歹毒，连孩子都不放过？”

    “还能有谁？肯定是那些不想让咱们和突厥人好的！”

    “对！边市重开，有些人心里不痛快！”

    议论纷纷中，一个突厥妇人忽然尖叫：“我想起来了！早上我来送孩子，看见一个穿灰衣服的人在马厩附近鬼鬼祟祟的！我问他是谁，他说是来喂马的，我没在意！”

    “灰衣服？长什么样？”

    “没看清脸，戴着斗笠，个子不高，走路有点瘸。”

    瘸子？赢正心中一动：“陈平，去查，城里有没有一个瘸子，最近行为异常。”

    陈平领命而去。赢正又对众人道：“事情未查明前，谁也不得妄加揣测。苏先生，学堂照常上课。陈老四，你且宽心，大毛的伤，本官一力承担。阿史那秃鲁，你也起来，此事若与你儿子无关，本官绝不冤枉他。”

    众人渐渐散去，但疑虑的种子已经种下。

    当夜，陈平来报：城里确实有个瘸子，姓孙，是个孤老头子，靠捡破烂为生。但昨日有人看见，孙瘸子穿了一身新衣服，在酒馆喝得烂醉，还吹嘘说要发财了。

    “孙瘸子现在在哪？”

    “不见了。”陈平道，“邻居说，他昨晚就没回家。我搜了他家，在炕洞里找到这个。”

    陈平递上一块碎布，灰