朔方城的硝烟散尽，但空气里仍弥漫着血腥与焦灼的气息。城墙上刀痕箭孔斑驳，街巷间瓦砾遍地，几家残破的酒旗在春风中无力飘荡。赢正骑在战马上，缓缓穿行于这座刚刚经历战火洗礼的边城，身后跟着王铁柱、黑风煞与一队亲兵。

    “都尉，不，都督，城中百姓伤亡统计出来了。”张诚策马追来，脸上沾着烟灰，“军民死伤三千七百余人，房屋损毁四百余间。粮仓被烧了两座，所幸主仓保住了。”

    赢正勒住马缰，望向街道两旁蜷缩在废墟边的百姓。一位老妇人抱着襁褓中的婴儿，婴儿的啼哭声在寂静的街巷中格外刺耳。几个孩童蹲在烧毁的屋前，用小棍拨弄着未熄的余烬。

    “开仓放粮，安置流民。”赢正的声音低沉而坚定，“从赤峰调三千石粮食过来。受伤军民，一律由官府医治。房屋损毁者，暂住军营，待天气转暖，官府出资重建。”

    “是！”张诚领命，却又迟疑道，“都督，我们的存粮也不多了。若开仓放粮，军粮恐怕……”

    “先顾百姓。”赢正打断他，“没有百姓，何来北疆？军粮之事，我自有计较。”

    “属下明白。”

    众人继续前行，至府衙前，只见朱红大门歪斜，门楣上“朔方府衙”的匾额裂开一道长痕。院内，几十名文吏正忙碌地清理文书，修复桌椅。见赢正到来，一名年约五旬、身着青色官袍的老者慌忙迎出，躬身行礼。

    “下官朔方长史周文谦，参见都督。”

    赢正下马，扶起周文谦：“周长史不必多礼。秦烈既已被擒，朔方政务暂由你署理。当务之急是安抚百姓，恢复秩序。可能胜任？”

    周文谦抬头，眼中闪过复杂神色：“下官……下官追随秦将军多年，有失察之罪……”

    “秦烈之罪，罪在他一人。你等属官，只要恪尽职守，本都督既往不咎。”赢正目光扫过院内众吏，“但若有人阳奉阴违，暗中作梗，休怪军法无情。”

    众吏闻言，皆躬身应诺。

    赢正步入正堂，见堂上悬挂的“镇守朔方”匾额已布满灰尘，正中公案翻倒，文书散落一地，显是经历了一场搏杀。他在主位坐下，王铁柱、黑风煞分立两侧。

    “高进下落，可有消息？”

    黑风煞上前一步：“搜遍全城，不见踪影。据被俘西戎兵供认，呼延灼破城时，高进率亲兵抵抗，后突围出城，往西去了。我已派斥候沿西线追踪，暂无消息。”

    “西边……”赢正手指轻叩桌案，“那是西戎方向。高进莫非投敌了？”

    “难说。”王铁柱瓮声道，“这厮本就不是什么忠义之辈。见大势已去，投靠西戎，也不是不可能。”

    “若真如此，倒是个麻烦。”赢正沉吟道，“高进熟知朔方防务，若引西戎来攻，后患无穷。”

    “都督不必过虑。”周文谦小心翼翼道，“高将军……高进此人，虽然跋扈，但向来自视甚高。投靠西戎，为蛮夷效力，恐非他所愿。下官猜测，他可能是逃往他处，暂避风头。”

    赢正不置可否，转向另一件事：“呼延灼退兵时，可留有什么话？”

    黑风煞神色古怪：“他说……‘告诉赢正，这次我依约未伤百姓，他欠我一个人情。来日方长，后会有期’。”

    赢正轻笑：“这个呼延灼，倒是有趣。也罢，这次他确实守信。传令边关，若见西戎游骑，只要不越界，不必追击。我们需要时间休养生息。”

    “是。”

    “另外，”赢正看向周文谦，“秦烈在朔方多年，党羽遍布。我给你三天时间，列出名单，分作三等：一等，罪大恶极，必须严惩；二等，有过无功，可去可留；三等，被迫从贼，可戴罪立功。明白么？”

    周文谦额头冒汗：“明白，明白。下官这就去办。”

    “去吧。”

    周文谦躬身退下。赢正又处理了几件紧急军务，待众将散去，已是黄昏时分。他独坐堂中，看着窗外渐暗的天色，长长舒了口气。

    十天的期限，他做到了。秦烈被擒，高进失踪，朔方兵权在手。但代价是，朔方城遭劫，数千军民死伤。这笔账，该算在谁头上？

    杜如晦？秦烈？高进？呼延灼？还是……他自己？

    “都尉。”轻柔的女声从门口传来。

    赢正抬头，见林清月端着食盘，静静立于门外。一袭素色衣裙，发髻微松，脸上带着倦色，却依旧清丽。

    “林姑娘，请进。”

    林清月入内，将食盘放在案上：“一天未进食了，喝点粥吧。朔方遭劫，物资紧缺，只有些小米和咸菜，都尉将就些。”

    “多谢。”赢正确实饿了，端起粥碗，三两口喝下大半，又拿起面饼咬了一口，“公主伤势如何？”

    “箭伤不深，已无大碍，但失血过多，需静养几日。”林清月轻声道，“公主让奴婢传话：都督既已掌控朔方，莫忘盟约。”